Primus Mortimer Pettersson

Hij werd geboren op 1 juli 1895 in Ostersund. Zijn vader was een tegelkachelmaker, en het gezin verhuisde al vroeg naar Froso, het eiland in het Storsjoen-meer net buiten de stad. Op veertienjarige leeftijd, rusteloos en ongelukkig met het vooruitzicht op opdrachten voor decoratieve schilderkunst in Ostersund, ging hij de zee op. Meer dan tien jaar werkte hij als zeeman en bezocht hij havens in Europa, Afrika, Zuid-Amerika, China, Japan en de Verenigde Staten. De jaren op zee waren zwaar. Hij leed aan aanhoudende depressie, en ergens tijdens de Eerste Wereldoorlog, voor de kust van Korea, kreeg hij een inzinking en sprong hij overboord. Hij werd gered. In 1923, toen hij in Californië was, werd hij opgenomen in Stockton Hospital buiten San Francisco. Hij keerde in 1925 terug naar Zweden en werd in 1929 wettelijk ontoerekeningsvatbaar verklaard, waarna hij werd opgenomen in Froso Hospital, waar hij zou blijven tot zijn dood op 19 mei 1975.

Hij begon met schilderen in maart 1935, aangemoedigd door de hoofdarts van het ziekenhuis, John Agerberg, die een vroege voorstander van ergotherapie was. Agerberg begreep dat schilderen voor Pettersson geen therapeutische oefening was, maar een dwang. Het werk werd voor het eerst publiekelijk tentoongesteld op een ambachtelijke tentoonstelling in Ostersund in 1936. Decennia daarna trok het weinig aandacht, deels omdat een deel van zijn productie werd vernietigd op bevel van een latere ziekenhuisadministrateur die geloofde dat een kleinere inventaris de waarde van de overgebleven werken zou verhogen.

Zijn onderwerpen zijn huizen: torens, villa's, boerderijen, pagodes, kastelen, kustgebouwen en ondefinieerbare constructies die op geen enkele specifieke geografische locatie bestaan. De motieven zijn ontleend aan herinneringen, aan de plaatsen die hij had gezien tijdens zijn jaren op zee, en aan een visuele verbeelding die reële fragmenten combineerde tot volkomen persoonlijke architecturen. De gebouwen zijn monumentaal, maar de straten zijn leeg. Ramen zijn donker of gloeien met een theatraal innerlijk licht. Hemelen branden met rode, oranje en violette tinten die geen meteorologische equivalent hebben. De werken hebben geen narratieve inhoud in de conventionele zin; het zijn verslagen van een private visuele wereld.

In de vroege jaren zestig, toen de belangstelling voor naïeve kunst internationaal groeide, begon Petterssons werk publiek te bereiken buiten Jamtland. Een tentoonstelling in Basel in 1961 trok bredere aandacht. De doorbraak kwam met een grote tentoonstelling in Svensk-Franska Konstgalleriet in Stockholm in 1966. Hij is vandaag de dag vertegenwoordigd in de collecties van Moderna Museet in Stockholm, Norrkoping Art Museum, Kalmar Art Museum en Magasin III. De regio Jamtland Harjedalen bezit ongeveer 400 werken uit een schenking van zijn familieleden, tentoongesteld in een speciaal Primus Room in Ostersund, gecreëerd in 2008.

Op veilingen bij Auctionist zijn 32 items geïndexeerd, grotendeels schilderijen, met een klein aantal tekeningen. Verkoopprijzen variëren van 404 EUR tot 40.000 EUR, met een mediaan rond 3.955 EUR en een gemiddelde van ruim 9.000 EUR. Zijn werk verschijnt onder andere via Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk en Stadsauktion Sundsvall. Aquarellen en olieverf op paneel werken worden beide actief verhandeld, waarbij stedelijke en architectonische motieven de sterkste prijzen opleveren.