Piero Fornasetti

Het keerpunt kwam op de Triennale di Milano van 1933, waar een reeks zijden sjaals de aandacht trok van Gio Ponti, de voornaamste Italiaanse architect en designcriticus van zijn generatie. De twee vormden een samenwerking die decennia duurde en enkele van de meest formeel inventieve meubels van de naoorlogse periode voortbracht. Ponti leverde het structurele denken; Fornasetti omhulde elk oppervlak met zijn eigen visuele wereld, een wereld gebouwd uit neoklassieke gravures, architectonische fragmenten, speelkaarten, vissen en zonnen.

In 1952 begon hij aan wat het bepalende project van zijn carrière zou worden: de serie Tema e Variazioni. Het gezicht in het centrum ervan behoorde toe aan Lina Cavalieri, een Italiaanse operazangeres die aan het begin van de twintigste eeuw werd gefotografeerd. Fornasetti ontdekte haar portret in een negentiende-eeuws tijdschrift en besteedde de volgende vier decennia aan het onderwerpen ervan aan elke denkbare picturale transformatie. Cavalieri's gezicht verscheen op borden, dienbladen en kasten met een bril, met een snor, oplossend in architectonisch ornament, of kijkend vanuit een zonsverduistering. Tegen de tijd van zijn dood was de serie uitgegroeid tot meer dan 350 variaties.

De productiemethode achter zijn werk was net zo onderscheidend als de beelden. Fornasetti gebruikte lithografische transferdruk om zijn gravure-achtige illustraties op keramiek, meubels en metalen objecten aan te brengen, waardoor hij een opmerkelijke reikwijdte en volume kon aanhouden. Tussen de jaren 1940 en 1980 produceerde zijn atelier in Milaan meer dan 13.000 individuele ontwerpen. De Architettura-serie, die meubels omhulde met trompe-l'oeil-gevels van neoklassieke gebouwen, behoorde tot de technisch meest beheerste resultaten: trappenmotieven leken zich voort te zetten in de werkelijke binnenruimte, waardoor de grens tussen beeld en object vervaagde.

Het werk van Fornasetti raakte in de jaren 1970 uit de mode toen minimalisme het design-discours domineerde, en hij werkte de laatste tien jaar van zijn leven in relatieve anonimiteit. Hij stierf in oktober 1988 tijdens een kleine chirurgische ingreep. Zijn zoon Barnaba lanceerde vervolgens het atelier opnieuw en bracht Fornasetti-borden en -objecten weer in internationale circulatie. Vooral de keramiek, waaronder de series Astronomici en Floralia die regelmatig op Noordse veilinghuizen verschijnen, heeft gedurende drie decennia van secundaire marktactiviteit een stabiele belangstelling van verzamelaars behouden.