Per Ekström

Hij kwam in 1865 aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten in Stockholm, waar hij tot 1872 studeerde. De Academie bewoog zich in die tijd weg van de Düsseldorfse School, maar Ekström voelde zich niet aangetrokken tot de Duitse academische schilderkunst, maar tot wat er in Frankrijk gebeurde. Toen koning Oscar II in 1876 steun verleende voor een studiereis, ging Ekström rechtstreeks naar Parijs. Hij zou er veertien jaar blijven.

Parijs in de late jaren 1870 was een productieve omgeving voor een Zweedse schilder die geïnteresseerd was in landschap. Ekström vestigde zich in de wereld van de Barbizon-schilders en kwam onder invloed van Camille Corot in het bijzonder - de zachte, tonale benadering van licht, de ontbinding van harde contouren, de focus op sfeer boven anekdote. Hij werkte in Barbizon zelf en in Carolles, Normandië, en ontwikkelde de praktijk van het direct schilderen naar de natuur. Hij debuteerde op het Parijse Salon in 1878 met "Franskt landskap" en kreeg in 1889 een gouden medaille op de Exposition Universelle, een belangrijke erkenning in een internationale context.

Deze jaren in Frankrijk plaatsten Ekström onder de eerste generatie Zweedse plein-air schilders - kunstenaars die niet alleen Franse techniek meebrachten, maar ook een veranderd begrip van wat landschapsschilderkunst kon doen. Ekströms specifieke bijdrage was zijn behandeling van zonlicht: de manier waarop het kleur vervaagt, waas creëert, vormen plat maakt tegen een heldere hemel. Zijn bijnaam, "Solmålaren" (de Zonneschilder), vatte precies deze kwaliteit. Zijn Öland-schilderijen in het bijzonder - wijde horizonten, lage zon, de zee die in de verte glinstert - hebben een directheid en openheid die hen onderscheiden van de meer beboste, besloten Zweedse landschapstraditie.

Terug in Zweden vanaf 1890 bracht hij een periode door op Öland voordat hij zich in 1891 in Göteborg vestigde, aangemoedigd door de verzamelaar en koopman Pontus Fürstenberg, een van de belangrijkste particuliere mecenassen van de Zweedse kunst in die tijd. Ekström keerde in 1910 permanent terug naar Öland, waar hij in Mörbylånga woonde tot zijn dood op 21 januari 1935, op 90-jarige leeftijd. Hij wordt beschouwd als de eerste grote kunstenaar van het eiland, en zijn naam wordt daar levend gehouden door de Per Ekströmsällskapet, een vereniging opgericht in 2016. Zijn werk is te vinden in het Nationalmuseum in Stockholm, het Göteborgs Konstmuseum en Prins Eugens Waldemarsudde, waar Prins Eugen tijdens de Parijse jaren schilderijen rechtstreeks van Ekström verwierf. Hij diende ook als inspiratie voor het schilderspersonage Sellén in August Strindbergs roman "De Rode Kamer" (1879).

Op de Noordse veilingmarkt verschijnen Ekströms schilderijen voornamelijk bij veilinghuizen in en rond Kalmar en Stockholm, wat zijn Ölandse wortels en sterke regionale aanhang weerspiegelt. De database van de veilingmeester bevat 27 items, met Kalmar Auktionsverk, Auktionsfirma Kenneth Svensson en Bukowskis Stockholm als de toonaangevende locaties. Top prijzen zijn onder meer 40.500 SEK voor "Soldis på Öland" en 29.000 SEK voor "Soluppgång över havet", met een consistente vraag naar olielandschappen gesigneerd uit zijn lange carrière.