Peder Balke

De ontmoeting met de Noorse schilder Johan Christian Dahl bleek beslissend. Dahl had zich gevestigd in Dresden, waar hij nauw verbonden was met Caspar David Friedrich en de Duitse romantische kring; Balke studeerde bij hem in 1835-36 en opnieuw een heel jaar in 1843-44. Het spirituele naturalisme van Friedrichs landschappen, gecombineerd met Dahls diepe kennis van het Noorse terrein en de atmosfeer, gaf Balke het kader waarbinnen zijn eigen visie zich uiteindelijk van beide mentoren zou onderscheiden.

In 1832, vóór zijn opleiding in Dresden, maakte Balke een reis naar het noorden naar de Noordkaap - het noordelijkste punt van het Europese vasteland - en naar Finnmark. De ervaring van het Arctische licht, de boomloze kustlijn en de pure blootstelling van het landschap verliet hem nooit. Hij keerde de rest van zijn leven terug naar dit materiaal en produceerde composities waarin de Noordkaap in meerdere versies verschijnt, elk atmosferischer en minder topografisch letterlijk dan de vorige. In 1846 verkocht hij dertig schilderijen aan koning Lodewijk Filips I van Frankrijk voor het Paleis van Versailles, een transactie die het hoogtepunt van zijn institutionele erkenning markeerde.

Vanaf de jaren 1860 trok Balke zich geleidelijk terug uit de commerciële kunstwereld nadat hij beperkte kopers vond voor zijn steeds onconventionele werk. In zijn latere decennia schilderde hij kleine panelen voor eigen gebruik, waarbij hij een sterk gereduceerd palet gebruikte - vaak bijna monochroom zwart en wit - en verf over het oppervlak schraapte, veegde en trok om het noorderlicht, zeemist en maanlicht op water op te roepen. Deze privéwerken, gemaakt met technieken die het Expressionisme vooruitliepen, waren tijdens zijn leven grotendeels onbekend. Hij was ook actief in sociale doelen en financierde huisvesting voor arbeiders in wat bekend werd als het Balkeby-project aan de rand van Christiania.

Balke stierf op 5 februari 1887. Zijn werk bleef grotendeels over het hoofd gezien tot het laatste deel van de twintigste eeuw, toen kunsthistorici zijn rol als voorloper van abstractie en expressionistische benaderingen begonnen te herwaarderen. Grote tentoonstellingen in de National Gallery in Londen (2014-2015) en het Metropolitan Museum of Art in New York (2017) brachten zijn schilderijen onder internationale aandacht. Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt Balke's werk via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, dat alle 46 geregistreerde kavels in onze database heeft afgehandeld. Topresultaten zijn onder meer "From the North Cape" voor 2.500.000 NOK, en verschillende werken - "North Cape", "Utsyn over Christiania sett fra Ekeberg", "Sea and Fog" en "Coastal Landscape in Moonlight" - die allemaal 370.000-410.000 NOK opleverden, wat de aanhoudende vraag van verzamelaars naar zijn atmosferische Noorse landschappen weerspiegelt.