OntwerperAustrian-American
Paul T. Frankl
0 actieve items
Geboren in Wenen op 14 oktober 1886, groeide Paul T. Frankl op in een welvarend gezin, de zoon van een speculant in onroerend goed, voordat hij Oostenrijk verliet om architectuur te studeren aan de Technische Hochschule in Charlottenburg. Hij reisde via Berlijn en Kopenhagen voordat hij in april 1914 aan boord ging van een schip naar New York, en arriveerde slechts enkele maanden voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Hij keerde nooit meer terug naar Europa als inwoner, en Amerika werd zowel zijn onderwerp als zijn laboratorium.
New York in de jaren twintig bood Frankl precies het ruwe materiaal dat hij nodig had. De stad bouwde omhoog in een tempo dat geen enkele Europese hoofdstad kon evenaren, en Frankl vertaalde die verticaliteit naar meubels. Zijn Skyscraper-serie, boekenkasten, bureaus en kasten, geconstrueerd uit esdoornhout en gelakt hout met getrapte, terugspringende profielen, vertaalden de scherpe silhouetten van de skyline van Manhattan rechtstreeks naar huiselijke objecten. Deze stukken, geproduceerd vanaf ongeveer 1925 en verkocht via Frankl Galleries aan 48th Street, waren geen decoratieve knipogen naar architectuur; het waren meubels die zichzelf als architectuur beschouwden. De serie maakte hem tot de meest zichtbare voorstander van een uitgesproken Amerikaans modernisme, een dat niet simpelweg Europese ideeën importeerde, maar voortbouwde op lokale omstandigheden.
Frankl was even actief als schrijver en organisator. Hij publiceerde "New Dimensions" in 1928 en "Form and Re-Form" in 1930, waarin hij een ontwerpfilosofie formuleerde die geworteld was in de eerlijkheid van materialen, functioneel doel en de visuele energie van industrieel Amerika. Datzelfde jaar was hij medeoprichter van de American Union of Decorative Artists and Craftsmen (AUDAC), die ontwerpers, architecten en ambachtslieden samenbracht onder een gedeelde modernistische agenda. Zijn boeken en lezingen bereikten een publiek dat veel verder ging dan de ontwerpwereld en hielpen bij het opzetten van een publiek gesprek over wat de Amerikaanse stijl kon betekenen.
In 1934 verhuisde Frankl naar Los Angeles en opende een galerie aan Rodeo Drive in Beverly Hills. De verhuizing verlegde zijn klantenkring naar Hollywood: Fred Astaire, Cary Grant, Katharine Hepburn, Walter Huston en Alfred Hitchcock kochten allemaal stukken van hem. De Californische context verzachtte zijn esthetiek. Hij bewoog zich weg van de hoekige geometrie van de Skyscraper-jaren naar rotan, kurkfineer en de biomorfe vormen die zijn latere werk zouden definiëren. Hij gaf ook les aan de University of Southern California en het Chouinard Art Institute, en beïnvloedde een generatie ontwerpers aan de Westkust.
Vanaf de jaren veertig werkte Frankl samen met fabrikanten, waaronder Brown Saltman of California en de Johnson Furniture Company uit Grand Rapids, en bracht zijn ontwerpgevoeligheid in bredere productie. Zijn output uit deze periode, ontspannen, organisch, geschikt voor het informele Californische leven, staat enigszins los van de Skyscraper-stukken, maar beide werkperiodes weerspiegelen hetzelfde onderliggende principe: ontwerp moet reageren op zijn culturele moment in plaats van op geërfde conventies.
Frankl stierf in Los Angeles op 21 maart 1958. Zijn werk is opgenomen in belangrijke Amerikaanse collecties, waaronder het Metropolitan Museum of Art, het Art Institute of Chicago, het Brooklyn Museum, het Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum en het High Museum of Art. Op veilingen leveren zijn stukken uit de Skyscraper-periode de hoogste prijzen op: een paar bijzettafels bracht in 2020 $63.000 op bij Sotheby's New York, en zijn vroege boekenkasten en kasten verschijnen regelmatig bij Christie's, Sotheby's en gespecialiseerde designveilinghuizen. Het rotan en kurkwerk uit de Californische jaren heeft een groeiende verzamelaarsbasis gevonden naarmate de interesse in Californisch design uit het midden van de eeuw is toegenomen.