Ossian Elgström

Zijn formele opleiding bracht hem door enkele van de meest stimulerende ateliers van Europa aan het begin van de twintigste eeuw. Hij studeerde aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten in Stockholm van 1906 tot 1907, trok vervolgens naar Kopenhagen om te werken onder de Deense schilder Kristian Zahrtmann, wiens atelier Scandinavische modernisten uit de hele regio aantrok. In 1908 trainde hij verder bij de Noorse realist Christian Krohg in Parijs. Deze triangulatie van Stockholm, Kopenhagen en Parijs gaf Elgström een technische basis die breed genoeg was om het onconventionele pad dat hij spoedig zou inslaan, te ondersteunen.

Terug in Zweden bouwde hij een carrière op als tijdschriftillustrator, en leverde tekeningen en humoristisch werk aan Strix, Söndags-Nisse en Puck, en schreef hij voor Svenska Dagbladet. Maar de aantrekkingskracht van het verre noorden begon de commerciële illustratie te overvleugelen. Vanaf de jaren 1910 ondernam hij herhaaldelijk reizen naar Lapland, Siberië en Groenland, waar hij leefde te midden van Sami-gemeenschappen en andere Arctische volkeren en hun mondelinge tradities, overtuigingen en levenswijze vastlegde. De resulterende boeken, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) en Karesuando-lapparna (1922), combineerden geschreven etnografische observatie met zijn eigen illustraties en vestigden hem als een serieuze chroniqueur van noordelijke culturen op een moment dat die culturen onder toenemende druk stonden van buitenaf.

Vanaf het einde van de jaren 1920 verschoof zijn artistieke focus beslissend naar de Noorse mythologie. De thema's van de Edda, Ragnarök, Odin en het Vikingtijdperk begonnen zijn schilder- en grafisch werk te domineren. In 1929 exposeerde hij op de Exposition internationale de Paris in het Jeu de Paume, met schilderijen waaronder Vikings Expeditions, The Deluge en a Laponian Legend. De Edda-serie bereikte zijn volste vorm toen deze in 1938 werd tentoongesteld in de Konstakademin in Stockholm, hetzelfde jaar waarin Bonniers Ossian Elgströms Edda publiceerde in een luxe genummerde editie met zowel Zweedse als Engelse tekst, de Engelse vertaling door professor Bror Danielsson. Hij had werk ingezonden voor de kunstwedstrijd op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, een bewijs van hoe serieus zijn schilderkunst in internationale kringen werd genomen.

Elgström stierf in Båstad op 20 mei 1950. Zijn werk is opgenomen in de collectie van het Moderna Museet in Stockholm. Op de Noordse veilingmarkt verschijnen zijn prenten, aquarellen en gemengde technieken regelmatig bij Zweedse regionale huizen. De hoogste geregistreerde verkoop op Auctionist tot nu toe is een afbeelding van Odin bij het graf van Gro, die 6.100 EUR opleverde, terwijl werken uit de Ättestupa- en Edda-series ook voor duizenden euro's werden verkocht. In totaal zijn er 29 werken via Auctionist op veilingen aangeboden, met de sterkste belangstelling van Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk en Stockholms Auktionsverk.