Ørnulf Bast

Bast werd een van de meest productieve monumentale beeldhouwers in Noorwegen in de twintigste eeuw. Zijn openbare opdrachten bestrijken decennia en geografie: het Borregaard-monument in Sarpsborg (1937), de uitgebreide St. Hallvards brønn-fontein op het Bragernesplein in Drammen (1940-1952) - een veelhoekige bekkenring gezet met twaalf reliëfs die het stadsleven uitbeelden, met een centrale groep van St. Hallvard en een vrouw in een boot - en Ung kvinne in het St. Hanshaugen Park in Oslo (1946-1947). Het monument Kongens Nei in Elverum (1949-1950), een obeliskachtige steen met gevlochten reliëf dat oorlogstijd solidariteit symboliseert, weerspiegelt de ernst van de bezettingsjaren, waarin Bast en zijn vrouw Lajla (getrouwd in 1940) de sabotagegroep Aks 13000 in hun appartement onderbrachten.

Zijn meest internationaal zichtbare werk is het paar identieke bronzen beelden van negen voet hoog, getiteld The Norwegian Lady, onthuld op 22 september 1962 en tegelijkertijd geplaatst in Moss, Noorwegen en aan de oceaanboulevard van Virginia Beach in de Verenigde Staten. De figuren waren gemodelleerd naar de oorspronkelijke boegbeeld van het Noorse barkschip Dictator, dat in maart 1891 voor de kust van Virginia Beach verging met veel doden tot gevolg. De twee beelden kijken elkaar aan over de Atlantische Oceaan, en de opdracht bracht Bast internationale aandacht op een moment dat dergelijke trans-Atlantische culturele gebaren ongebruikelijk waren.

Naast monumentaal brons werkte Bast in een breed scala aan disciplines. Hij produceerde schilderijen, grafische prenten, tekeningen, boekkunst, foto's en abstracte werken in email op koper die deel uitmaken van de collectie van het Nasjonalmuseet in Oslo. Zijn artistieke taal absorbeerde expressionisme, surrealisme en constructivistisch denken, en in de jaren veertig drongen surrealistische beelden met name door in zijn publicaties en pasteltekeningen. In zijn laatste jaren experimenteerde hij met het ontmantelen van zijn eigen sculpturen en het opnieuw samenstellen ervan met bloemen en gevonden objecten tot installatie-achtige werken - een experimentele wending die zijn voortdurende nieuwsgierigheid weerspiegelde in plaats van een gevestigde late stijl. Hij werd bekroond met de Gouden Medaille van Verdienste van de Koning (Kongens fortjenstmedalje).

Op veilingen verschijnt werk van Bast voornamelijk via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, waar alle 14 items die momenteel in de Auctionist-database zijn geregistreerd, zijn aangeboden. Zijn hoogste prijzen werden behaald met dierenonderwerpen: een bronzen beeld getiteld Bamse werd verkocht voor 30.000 NOK en Fole bereikte 27.000 NOK. Vrouwenfiguren, vogels en kleinere reliëfs vullen het marktprofiel aan. Zijn veilingaanwezigheid is bescheiden in verhouding tot zijn historische betekenis, waardoor gedocumenteerde verkopen een nuttige basis vormen voor verzamelaars die Noorse sculptuur uit het midden van de eeuw volgen.