Olle Hjortzberg

Na zijn huwelijk in 1898 reisde Hjortzberg uitgebreid door Frankrijk en Italië, waarbij hij langere periodes doorbracht in Florence, Perugia en Londen. Zijn studie van Byzantijnse mozaïeken, vroege Italiaanse fresco's en Assyrische reliëfs vormden een monumentale decoratieve taal die hij mee terugnam naar Zweden en vooral toepaste op sacrale architectuur. Vanaf 1905 wijdde hij het grootste deel van zijn energie aan christelijke kunst, beginnend met glas-in-lood voor de Katarinakerk in Stockholm en plafondschilderingen voor de Klara Kerk. In 1913 voltooide hij de decoratie van de Uppenbarelsekyrkan in Saltsjöbaden met rijk gekleurde figuratieve scènes, en rond dezelfde tijd begon hij aan zijn gevierde cyclus in de Engelbrektskyrkan, Stockholm. In de daaropvolgende decennia voegde hij muurschilderingen toe aan de Matteuskerk (1946), de Alby kyrka in Ångermanland, een drieluik voor de Bloemenboskerk in Värmland, en glas-in-lood voor de kerken van Sundbyberg en Sofia, onder andere.

Naast sacrale opdrachten was Hjortzberg een productief illustrator en grafisch ontwerper. Hij leverde illustraties voor de Gustav V Bijbel (gepubliceerd in 1925), een project dat hem vele jaren in beslag nam, en ontwierp postzegels met het portret van koning Gustaf V. Zijn meest internationaal erkende grafische werk is de officiële poster voor de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm, die een processie van vlagdragende atleten toont, geïnspireerd op de klassieke oudheid. De afbeelding veroorzaakte controverse in verschillende landen vanwege de naakte figuren, maar het werd een van de meest gereproduceerde Olympische posters in de geschiedenis.

Hjortzberg doceerde aan de Koninklijke Academie van 1911 tot 1937 en was directeur tot 1941, waarmee hij generaties Zweedse schilders vormde. In zijn atelier produceerde hij ook een aanzienlijke hoeveelheid olieverf- en aquarelstillevens, met name rozen en gemengde tuinbloemen, die populair bleven bij verzamelaars.

Op veilingen bestrijkt het werk van Hjortzberg een breed prijsbereik. Kerkgerelateerde werken en grote figuratieve composities komen zelden voor en kunnen aanzienlijke bedragen opleveren, terwijl zijn bloemstillevens regelmatig worden verhandeld bij Zweedse veilinghuizen, met topprestaties van meer dan 140.000 SEK. De Olympische poster uit 1912 eist een sterke verzamelaarsopslag op zowel de kunst- als de sportmemorabiliamarkten.