Odd Nerdrum

Omdat hij in Oslo niet vond wat hij nodig had, reisde Nerdrum naar Düsseldorf om te studeren onder Joseph Beuys aan de Kunstakademie. De paradox om te leren van een van de sleutelfiguren van de conceptuele kunst, terwijl hij zich privé tot Caravaggio en Titiaan wendde, ontging Nerdrum niet. Beuys zelf noemde Nerdrums schilderij *Twilight* uit 1981 later "mogelijk het meest radicale" werk dat hij was tegengekomen, een vreemde goedkeuring die aangaf hoe oprecht buiten de mainstream Nerdrum zich had gepositioneerd.

Gedurende de jaren zeventig en tachtig bouwde Nerdrum een oeuvre op dat zich concentreerde op de menselijke figuur in dorre, post-apocalyptische landschappen: vluchtelingen opeengepakt onder open hemel, eenzame figuren in leren kleding, allegorische scènes geschilderd in de amber- en umbertinten van zeventiende-eeuwse Nederlandse meesters. *The Murder of Andreas Baader* (1977-1978), dat de Duitse links-extremistische militant afbeeldt als een martelaar die door staatsmacht is neergeschoten, trok zowel aandacht als controverse. Zijn doeken nodigen uit tot langdurig kijken op een manier die veel hedendaagse schilderkunst bewust weerstaat.

In 1983 kwam de Amerikaanse verzamelaar Robert Feldman Nerdrums portretten tegen in het Nationaal Museum in Oslo en regelde hij zijn introductie op de Amerikaanse markt. Galerijvertegenwoordiging in New York volgde, en Nerdrums internationale profiel groeide in de jaren negentig. Hij werd een gewilde leraar en trok studenten aan die in een vergelijkbare richting werkten.

In 1998, op zijn retrospectieve in het Astrup Fearnley Museum of Modern Art in Oslo, verklaarde Nerdrum publiekelijk dat zijn werk kitsch was in plaats van kunst. De stap was deels provocatie en deels oprechte filosofie: hij betoogde dat de eis van het modernisme naar nieuwheid gevoel, vakmanschap en pathos had verbannen uit wat instellingen kunst noemden, en dat de waarden waar hij om gaf beter overleefden onder het gestigmatiseerde label van kitsch. De verklaring leidde tot een losse internationale beweging; zijn studenten begonnen zichzelf kitschschilders te noemen. Hij werkte de ideeën verder uit in het boek *Kitsch, More Than Art* (2001).

Juridische problemen kwamen in 2011 in volle omvang, toen Nerdrum werd veroordeeld voor grove belastingfraude wegens het niet aangeven van ongeveer 14 miljoen NOK aan Noors inkomen. Na jaren van beroep bleef zijn straf staan op twee jaar en tien maanden. Hij kreeg uiteindelijk in 2017 een koninklijke gratie van koning Harald V. De affaire bevestigde zijn status als een figuur die, ten goede en ten kwade, buiten het normale institutionele leven staat.

Nerdrums schilderijen bevinden zich in de permanente collecties van het Metropolitan Museum of Art, het Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, het Walker Art Center, de National Gallery in Oslo en verschillende andere musea. Zijn veilingmarkt is bijna volledig geconcentreerd bij Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, het huis met de diepste expertise in Noorse kunst van zijn generatie. Alle 64 geregistreerde items in de Auctionist-database werden daar verkocht, met topresultaten waaronder *The Cloud* voor 1.900.000 NOK, en *Twin Mother by the Sea* en *Woman's Back* die elk 800.000 NOK bereikten. Schilderijen domineren de records, maar zijn prenten verschijnen ook regelmatig, wat een aanhoudende koperskring in Noorwegen weerspiegelt.