Nils Dardel

Hij schreef zich in aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten in Stockholm in 1908 en vertrok rond 1910 naar Parijs, waar hij terechtkwam in een milieu dat landgenoten Isaac Grünewald en Sigrid Hjerten omvatte, die bij Matisse studeerden. Dardel absorbeerde het Fauvisme, Pointillisme en een vluchtige interesse in het Kubisme zonder zich stevig aan één beweging te binden. Zijn palet werd gedurfder en zijn figuren - langwerpig, theatraal geposeerd, vaak ambigu in geslacht en stemming - kregen een geheel eigen kwaliteit.

De meest consequente vriendschap van zijn carrière begon in de zomer van 1912, toen hij de rijke verzamelaar en toekomstige impresario Rolf de Maré ontmoette. De Maré werd zijn beschermheer en medewerker. Toen de Maré in 1920 de Ballets Suédois in Parijs lanceerde - een radicale dansgroep die qua ambitie kon wedijveren met de Ballets Russes - ontwierp Dardel de decors voor producties zoals La Nuit de Saint-Jean en Maison de fous, waarbij hij gebruik maakte van zijn Parijse contacten om dichters en filmmakers bij het project te betrekken. De groep bestond tot 1925 en plaatste Dardel in het centrum van de Parijse avant-gardecultuur.

Hij reisde wijd en rusteloos: Noord-Afrika, Japan, Peru, Mexico. De reizen voedden een reeks aquarelsketches die na zijn dood werden tentoongesteld in het Nationalmuseum en het Göteborgs konstmuseum. Zijn belangrijkste olieverfschilderijen uit de Parijse jaren - waaronder "The Dying Dandy" (1918), "Crime Passionnel" en "Svarta Diana" (Zwarte Diana, 1929) - tonen figuren op momenten van extremiteit, geënsceneerd met de precisie van theaterdecors. "The Dying Dandy" is nu in het bezit van Moderna Museet in Stockholm en is een van de meest herkenbare beelden in de Zweedse modernisme geworden.

Tegen 1939 verliet Dardel Parijs toen de oorlog naderde. Hij reisde via Cuba naar New York, waar hij op 25 mei 1943 op 54-jarige leeftijd stierf aan de hartkwaal die hem sinds zijn jeugd achtervolgde. Hij werd begraven op de begraafplaats van Ekerö buiten Stockholm. Een retrospectieve in Liljevalchs konsthall was in 1939 geopend - net toen de oorlog in Europa uitbrak - en wordt gecrediteerd voor het veiligstellen van zijn reputatie in eigen land.

Zijn werken bevinden zich in het Nationalmuseum, Moderna Museet, Göteborgs konstmuseum, Malmö konstmuseum, Nasjonalgalleriet (Oslo) en Prins Eugens Waldemarsudde. Op de veilingmarkt zet Dardel de benchmark voor Zweedse modernistische schilderkunst: "Vattenfallet" (De Waterval) werd in 2012 voor 25 miljoen SEK verkocht bij Bukowskis, de hoogste prijs ooit geregistreerd voor een Zweeds modernistisch werk. "The Dying Dandy" bracht in 1988 13 miljoen SEK op bij Bukowskis. In de index van Auctionist van 20 items is de hoogste geregistreerde verkoop "Black Diana" (1929) voor 860.000 NOK, met een gesigneerd olieverfportret "Hovsångerskan Rappe" dat 26.100 SEK opleverde. De meerderheid van de items zijn prenten en reproducties in plaats van originele werken, wat weerspiegelt hoe breed de secundaire markt is voor zijn beelden.