KunstenaarNorwegiangeb.1854–ov.1885
Nikolai Ulfsten
0 actieve items
De vlakke, winderige kust van Jæren in het zuidwesten van Noorwegen is geen voor de hand liggend onderwerp om te schilderen. Er is geen drama van fjorden, geen torenhoge pieken. Wat er wel is: brede grijze luchten die drukken op zandstranden, opgetrokken vissersboten, mannen aan het werk in laag horizontaal licht. Nikolai Ulfsten keek naar dat landschap en zag precies wat hij nodig had. Zijn schilderijen uit Jæren - en van de nabijgelegen kust van Lista - behoren tot de meest ingetogen ontroerende Noorse landschappen van de negentiende eeuw.
Ulfsten werd geboren als Nikolai Nielsen op 26 september 1854 in Bergen. Hij reisde in 1875 naar Karlsruhe om te studeren onder Hans Gude, de Noorse meester die daar sinds 1864 professor was. Gude vormde Ulfstens oog naar een steeds realistischere weergave van kust- en plattelandsscènes. Hij deed ook iets persoonlijkers: hij vertelde de jonge schilder dat er al te veel Noorse kunstenaars waren met de naam Nielsen en stelde voor dat hij een nieuwe achternaam zou aannemen. Gude beschouwde Ulfsten - de naam die hij aannam - als een van de meest getalenteerde studenten die hij ooit had onderwezen.
Na het voltooien van zijn studie in Karlsruhe in 1877, reisde Ulfsten onmiddellijk naar het Lister-schiereiland, de landtong die zich uitstrekt in het Skagerrak in Zuid-Noorwegen. De schilderijen die hij van die eerste reis meebracht, vestigden zijn reputatie. In 1878 maakte hij zijn eerste bezoek aan Jæren, een regio waar hij herhaaldelijk naar terugkeerde. Zijn motieven stabiliseerden zich in een consistent bereik: stranden met opgetrokken boten, vissers aan het werk, binnenlandse stukken lage struikgewas onder zware luchten. Het palet is typisch gedempt - grijs, oker, bleekgroen - en de composities zijn opgebouwd uit lange horizontale lijnen die het werk zijn bijzondere stilte geven.
Hij bleef niet alleen in Noorwegen. Begin jaren tachtig reisde hij naar Noord-Afrika, en het Nasjonalmuseet bezit een groot doek met de titel "Van Algerije" (1884), 180 bij 117 cm, dat laat zien hoe hij zijn oog testte tegen een heel andere kwaliteit van licht en land. De reis naar Egypte genereerde ook werk. Deze Noord-Afrikaanse schilderijen staan enigszins los van de rest van zijn oeuvre, maar tonen dezelfde directe betrokkenheid bij de plek.
Bij Ulfsten werd in 1880 tuberculose geconstateerd. Zijn gezondheid ging de volgende vijf jaar gestaag achteruit. Hij stierf in Kristiania (nu Oslo) op kerstavond 1885, op 31-jarige leeftijd. Op het moment van zijn overlijden werd hij beschouwd als een van de belangrijkste Noorse landschapsschilders van zijn generatie. Zijn werk verkocht goed in vergelijking met tijdgenoten, wat ongebruikelijk was voor een schilder die zo jong stierf.
Het Nasjonalmuseet in Oslo bezit verschillende werken: "Uitzicht op Jæren" (1879, olieverf op paneel), "Landschap uit het binnenland van Jæren" (olieverf op doek), "Boten op het strand van Jæren" (olieverf op doek) en "Van Algerije" (1884). Zijn werk werd opgenomen in de tentoonstelling "Langs de kust: Gude en zijn studenten rond 1870" in 2016.
Op de veilingmarkt zijn Ulfstens 24 geregistreerde verkopen allemaal via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo gegaan - het belangrijkste Noorse veilinghuis voor historische Noorse schilderkunst. De topresultaten weerspiegelen een aanhoudende belangstelling van verzamelaars: "Van Nordnes" (1880) behaalde 250.000 NOK, "Fra Lista" (1877) bereikte 210.000 NOK, en "Haven, middag" (1882) werd verkocht voor 95.000 NOK. De categoriegegevens tonen een mix van werken onder Kunst en Schilderijen, waarbij kust- en landschapsonderwerpen de sterkste prijzen opleveren.