Morten Müller

Hij arriveerde in 1847 in Düsseldorf om privéles te volgen bij Adolph Tidemand en Hans Gude, twee Noorse schilders die destijds centraal stonden in de benadering van de Düsseldorfer Schule voor Noordse landschaps- en genrestilders. Tegen 1850 was hij formeel ingeschreven aan de Kunstakademie Düsseldorf, waar Johann Wilhelm Schirmer een vormende leraar werd. Schirmers nadruk op gestructureerde compositie, nauwkeurige observatie van lichtomstandigheden en het expressieve gewicht van de atmosfeer lieten een duidelijke stempel achter op Müllers volwassen werk. Gedurende deze periode bracht hij ook tijd door in Stockholm, schilderend met de Zweedse landschapsschilder Marcus Larson, wat zijn begrip verbreedde van hoe Scandinavische schilders vergelijkbare terreinen interpreteerden.

In 1866 verhuisde Müller naar Christiania, waar hij de schilderschool overnam die Johan Fredrik Eckersberg in 1859 had opgericht. Na Eckersbergs dood in 1870 werkte hij samen met Knud Bergslien. De school diende als een belangrijk vormingspunt voor de volgende generatie Noorse schilders, hoewel Müller vertrok na een geschil met Bergslien in 1873. Tegen 1875 was hij teruggekeerd naar Düsseldorf, waar hij de rest van zijn leven zou blijven.

Zijn schilderijen zijn geworteld in de traditie van het late romantische Noorse landschap, maar het zijn geen puur atmosferische oefeningen. Hij schilderde fjorden, dennenbossen, bergmeren, watervallen en kusttaferelen met een aanhoudende interesse in meteorologische specificiteit – de bijzondere kwaliteit van een bewolkte late namiddag, de manier waarop licht door een bewolkte hemel breekt op donker water. Werken als "Avond in de Noorse bergen" (1869) en "Brekende wolken" (1862) tonen deze balans tussen dramatische sfeer en zorgvuldige naturalistische weergave. In zijn latere carrière, vanaf ongeveer 1880, schilderde hij steeds vaker fjordtaferelen met toeristenstoomboten, inspelend op veranderingen in hoe Noorwegen werd ervaren en gerepresenteerd.

De eerbetonen die hij gedurende zijn carrière ontving, weerspiegelen de duale Noordse-Duitse wereld waarin hij leefde. Hij werd in 1869 geridderd in de Zweedse Orde van Vasa, in 1875 benoemd tot hofschilder aan het Zweedse Koninklijk Hof, en in 1874 verkozen tot erelid van de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten. Vanuit Noorwegen ontving hij in 1882 de Orde van Sint-Olaf, gevolgd door de Commandeur 2e klasse in 1895. Deze onderscheidingen waren niet louter ceremonieel; ze plaatsten hem in de kleine groep Scandinavische schilders die binnen het Düsseldorfer netwerk werkelijke internationale status hadden bereikt.

Hij stierf in Düsseldorf op 10 februari 1911, drie dagen voor zijn 83e verjaardag, nadat hij de laatste veertig jaar van zijn leven in Duitsland had doorgebracht, terwijl Noorwegen zijn constante onderwerp bleef.

Op de veilingmarkt zijn Müllers resultaten bijna volledig geconcentreerd bij Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, wat weerspiegelt waar zijn werk het meest actief wordt verzameld en verhandeld. Zijn sterkste recente resultaten zijn onder meer "Folkeliv i Sørfjorden" uit 1877 voor 205.000 NOK en "Norsk kystlandskap med folkeliv" uit 1857 voor 150.000 NOK, met een derde grote fjordcompositie uit 1877 die 70.000 NOK opleverde. De volksleven-onderwerpen – figuren die dagelijks werk verrichten tegen een uitgestrekt fjordlandschap – leveren de hoogste prijzen op, wat bevestigt dat verzamelaars het menselijke element naast het landschap waarderen.