OntwerperGerman-Austrian
Michael Thonet
1 actieve items
Weinig objecten in de designgeschiedenis hebben zo'n verre reis afgelegd, in zoveel omgevingen verschenen, of bewezen zo stilzwijgend nuttig te zijn als de stoelen die uit de werkplaatsen van Michael Thonet kwamen. Geboren op 2 juli 1796 in Boppard, een stadje aan de Rijn in het huidige Duitsland, werd Thonet opgeleid tot meubelmaker en opende in 1819 zijn eigen werkplaats. Zijn vroege experimenten in de jaren 1830 richtten zich op gelamineerde en gebogen houten latten - een moeizaam proces van het lijmen van dunne houtlagen en het in bochten persen terwijl ze nat waren. Het resultaat was de Bopparder Schichtholzstuhl, voor het eerst tentoongesteld in 1836, die genoeg aandacht trok om het levenspad van Thonet te veranderen.
Op de handelsbeurs van 1841 in Koblenz trok Thonet de aandacht van Prins Metternich, die hem het jaar daarop naar Wenen haalde. Daar werkte Thonet aan het interieur van het Liechtensteinpaleis, maar zijn ware ambitie lag in het oplossen van een productieprobleem: hoe elegante, lichte, gebogen meubels op industriële schaal te produceren zonder afhankelijk te zijn van duur handwerk. De doorbraak kwam in 1855, toen hij ontdekte dat massief beukenhout, gestoomd op 100 graden Celsius en geperst in gietijzeren mallen, tot weidse rondingen kon worden gebogen en permanent zijn vorm zou behouden zodra het was afgekoeld en gedroogd. De methode was goedkoper, sneller en sterker dan alles wat daarvoor was gekomen. Het leverde Thonet patenten op die hem een bijna-monopolie op het proces gaven.
In 1853 droeg hij het bedrijf over aan zijn vijf zonen onder de naam Gebrüder Thonet, en onder die vlag bereikte het bedrijf zijn buitengewone bereik. De No. 14 stoel, geïntroduceerd in 1859, bracht het principe tot de essentie terug: zes stukken stoomgebogen beukenhout, tien schroeven, twee moeren. De onderdelen konden in partijen van zesendertig stoelen per kubieke meter verzendruimte worden verpakt en op de bestemming worden gemonteerd - een logistiek inzicht dat platte meubels een eeuw vooruit was. Tussen 1859 en 1930 verkocht Gebrüder Thonet 50 miljoen No. 14 stoelen. In 1912 produceerden de fabrieken van het bedrijf 1,8 miljoen stuks per jaar.
Thonet stierf op 3 maart 1871, voordat de volledige omvang van dat succes duidelijk werd. Maar zijn methode en zijn meubels overleefden hem op manieren die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. In de jaren 1920 plaatste Le Corbusier No. 14 stoelen in zijn villa's en schreef bewonderend over hun economie en eerlijkheid. Marcel Breuer, Mart Stam en Ludwig Mies van der Rohe werkten allemaal samen met Gebrüder Thonet om hun cantilever stalen buisstoelen te produceren - het bedrijf dat pionierde met industriële houtproductie werd even belangrijk voor de Bauhaus-generatie. De lijn van het bedrijf leeft vandaag de dag voort in drie afzonderlijke opvolgerbedrijven: Thonet GmbH in Duitsland, Thonet Vienna in Oostenrijk, en TON in Tsjechië, dat nog steeds produceert vanuit de oorspronkelijke fabriek in Bystrice pod Hostynem.
Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnen Thonet-stukken regelmatig - stoelen domineren, goed voor 35 van de 41 items die bij Auctionist zijn geregistreerd, met de modellen No. 14 en No. 30 het vaakst aangeboden. Stockholms Auktionsverk is goed voor het grootste deel van de verkopen, wat de aanhoudende interesse van verzamelaars in Scandinavische designkringen weerspiegelt. Sets van vier fauteuils in model No. 30 zijn verkocht voor maximaal 9.000 SEK, terwijl sets van zes No. 14 eetkamerstoelen doorgaans 7.000-7.500 SEK opleveren. De markt voor Thonet is stabiel in plaats van speculatief - dit zijn objecten die kopers bedoelen te gebruiken, wat uiteindelijk precies is waarvoor Thonet ze heeft gebouwd.