Michael Powolny

In 1906 richtte Powolny samen met de graficus en prentkunstenaar Bertold Löffler Wiener Keramik op. Het atelier kwam het jaar daarop in de baan van de Wiener Werkstätte en werd een van de belangrijkste productiepartners voor de coöperatie voor toegepaste kunst die Josef Hoffmann en Koloman Moser in 1903 hadden opgericht. Tussen 1906 en 1912 produceerde Wiener Keramik meer dan 300 verschillende modellen, stukken die nu in museumcollecties in heel Europa en Noord-Amerika te vinden zijn. Toen Wiener Keramik in 1913 fuseerde met Gmundner Keramik om Vereinigte Wiener und Gmundner Keramik te vormen, bleven Powolny's ontwerpen tot ver in de jaren dertig in productie.

De visuele taal die Powolny ontwikkelde was direct herkenbaar: kleine beeldjes en decoratieve objecten weergegeven in een palet van heldere polychrome glazuur, of later, in het strenge zwart-wit contrast dat Josef Hoffmann hielp populair te maken. Zijn kenmerkende motief was de putto - de rond ledige, guirlande dragende cherub uit de klassieke traditie - geplaatst binnen een duidelijk moderne ornamentale grammatica. Hij organiseerde zijn putti rond seizoenscycli: de serie Vier Jaargetijden, ontworpen rond 1907 en 1915-16, toont elke kleine figuur versierd met gestileerde botanische elementen die schatplichtig zijn aan Gustav Klimt's cascade bloemmotieven. De geometrische bloemmotieven waren een bewuste Secessionistische verklaring, een manier om de afstand van de beweging tot het kronkelige organicisme van de Franse Art Nouveau te markeren. De beeldspraak was klassiek in zijn bronmateriaal, maar rigoureus eigentijds in zijn formele uitvoering.

Naast zijn atelierpraktijk was Powolny's meest blijvende invloed wellicht die van opvoeder. In 1909 werd hij benoemd tot hoofd van het nieuw opgerichte keramiekatelier aan de Kunstgewerbeschule, een functie die hij bekleedde tot 1936. Onder zijn studenten bevonden zich Lucie Rie, die een van de bepalende keramisten van de twintigste eeuw zou worden na haar emigratie naar Groot-Brittannië, en de Amerikaanse industrieel ontwerper Viktor Schreckengost, maker van de gevierde Jazz Bowl. Beiden passeerden Powolny's atelier en namen zijn strenge aandacht voor vorm, glazuurchemie en de relatie tussen het handgemaakte object en het moderne leven in zich op.

Powolny's oeuvre beperkte zich niet tot keramiek. Hij werkte ook met glasblazers en ontwierp figuurlijke en decoratieve elementen die in samenwerking met Weense glasfabrikanten werden geproduceerd. Zijn decoratieve vocabulaire - putti, guirlandes, klassieke architectonische fragmenten - vertaalde zich soepel naar verschillende materialen. Zijn werk verscheen op grote Secessionistische tentoonstellingen en werd tijdens zijn leven aangekocht door particuliere verzamelaars en openbare instellingen. Hij stierf in Wenen in 1954, nadat hij zowel de volledige bloei van de beweging die hij mede vormgaf als de geleidelijke verdringing ervan door het Modernisme had meegemaakt.

Op het Auctionist platform verschijnt werk van Powolny via 39 kavels, bijna volledig afkomstig uit het Weense veilingcircuit. Im Kinsky in Wenen heeft het grootste deel afgehandeld (28 kavels), gevolgd door Dorotheum Wenen en het Duitse huis Kunst- und Auktionshaus Kleinhenz. Items geclassificeerd onder Decoratieve Kunsten vertegenwoordigen de meerderheid van de verschijningen (26 kavels), met ook Glas (9 kavels) en Keramiek en Porselein (3 kavels). De hoogste geregistreerde prijzen zijn onder meer een Putto met Fruitmand en Dieren (10.000 EUR), een Papagei (8.000 EUR) en een dekseldoos met druivenfiguren (7.000 EUR).