Max Ernst

Na vier jaar in het Duitse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog, kwam Ernst naar voren met een diepe vijandigheid jegens de samenleving die het conflict had voortgebracht. Hij kanaliseerde dit in Dada, medeoprichter van een Keulse groep met Johannes Baargeld en Jean Arp in 1919. Zijn Dada-collages sneden Victoriaanse gravures uit technische handboeken en natuurhistorische boeken, en assembleerden figuren die niet konden bestaan, maar op onheilspellende wijze leken alsof ze dat wel moesten. In 1922 verhuisde hij zonder officiële documenten naar Parijs en sloot zich aan bij de ontluikende surrealistische kring, en werd hij ondertekenaar van Andre Breton's eerste Surrealistische Manifest in 1924.

Het midden van de jaren twintig produceerde twee technieken die een groot deel van zijn latere werk zouden bepalen. Frottage, ontwikkeld in 1925, hield in dat papier over ruwe oppervlakken werd gelegd, met potlood werd gewreven en de resulterende texturen werden gelezen als latente beelden: bosbodems werden doeken bevolkt met vogels, figuren en hybride wezens. Grattage paste een vergelijkbare logica toe op olieverf, waarbij pigment over een voorbereid oppervlak werd geschraapt om patronen eronder te onthullen. Beide methoden verminderden bewust de rol van bewuste besluitvorming, een kernambitie binnen de surrealistische praktijk.

Zijn belangrijkste schilderijen uit deze periode belonen nauwkeurige aandacht. The Elephant Celebes (1921), nu in Tate Modern, bouwde een dreigend machine-dier op uit een foto van een West-Afrikaanse graanbak. Europe After the Rain II (1940-42), gemaakt tijdens zijn oorlogsexil in New York, bedekt een doek van meer dan een meter breed met een geologische apocalyps: torens van versmolten rots, bot en vegetatie waardoor twee nauwelijks menselijke figuren doelloos bewegen. The Fireside Angel (1937) werd direct na de val van de Spaanse Republiek geschilderd en beeldt een brullende, destructieve entiteit uit die Ernst beschreef als het gezicht van de contrarevolutie. Zijn drie collage-romans, La Femme 100 Tetes (1929), Reve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) en Une Semaine de Bonte (1934), assembleerden honderden Victoriaanse gravures tot verhalen van surrealistisch geweld en verlangen die de taal volledig omzeilden.

De Tweede Wereldoorlog dwong Ernst Frankrijk te verlaten. Twee keer geïnterneerd, ontsnapte hij met hulp van Varian Fry en kunstverzamelaar Peggy Guggenheim, met wie hij bij aankomst in de Verenigde Staten in 1941 trouwde. Hij vestigde zich in New York, daarna in Sedona, Arizona met de schilderes Dorothea Tanning, zijn vierde en laatste vrouw. In 1948 werd hij Amerikaans staatsburger. Hij keerde begin jaren vijftig terug naar Frankrijk, verkreeg het Franse staatsburgerschap in 1958, en stierf in Parijs op 1 april 1976, een dag voor zijn vijfentachtigste verjaardag. Hij is begraven op de begraafplaats Père Lachaise.

In 1954 ontving Ernst de Grote Prijs voor Schilderkunst op de Biënnale van Venetië, een eer die hij met enige ambivalentie accepteerde gezien zijn levenslange scepsis ten opzichte van institutionele erkenning. Zijn werk is te vinden in het Museum of Modern Art in New York, Tate Modern in Londen, het Centre Pompidou in Parijs, het Metropolitan Museum of Art, het Art Institute of Chicago en het Max Ernst Museum in Brühl, dat in 2005 werd geopend.

Op de Noordse veilingmarkt verschijnen Ernst's prenten en multiples het meest consistent bij Crafoord Auktioner, Bukowskis en Stockholms Auktionsverk, met ongeveer 50 kavels geregistreerd in de Auctionist-database. Zijn collagepublicaties leveren de hoogste prijzen op, waarbij Une Semaine de Bonte 25.000 EUR bereikte en etsen uit gesigneerde edities werden verhandeld in de range van 6.000-25.000 SEK. Veilingresultaten op Auctionist.