Mario Bellini

Zijn bijdrage aan Olivetti's Programma 101, uitgebracht in 1965, plaatste hem in het centrum van een van de meest invloedrijke designobjecten van de twintigste eeuw. De Programma 101 wordt algemeen beschouwd als de eerste commercieel verkrijgbare desktopcomputer, en de behuizing van Bellini gaf een futuristische maar toch bruikbare vorm aan techniek die geen echt precedent had. Het werk vestigde zijn reputatie voor het vinden van de juiste externe taal voor complexe interne systemen.

Meubels werden het toneel waar die vaardigheid haar meest blijvende resultaten opleverde. Het Amanta zitmeubelsysteem voor C&B Italia, ontworpen in 1966, behoorde tot de vroegste echt modulaire gestoffeerde concepten: onafhankelijke schuimblokken die zonder beperking konden worden gecombineerd en opnieuw geconfigureerd. Zes jaar later verscheen Le Bambole voor dezelfde fabrikant, dat toen werd omgedoopt tot B&B Italia. De naam betekent poppen in het Italiaans, en het meubelstuk verdiende die naam, met een volledig zachte vorm waarbij polyurethaanschuim van verschillende dichtheden het traditionele stijve frame verving. Een bekleding van vrachtwagenzeil, gestikt langs structurele ribben, hield het meubelstuk bij elkaar en droeg bij aan de tactiele, bijna lichaamsachtige kwaliteit. Le Bambole won de Compasso d'Oro in 1979 en blijft een van de bepalende objecten van het Italiaanse design uit de jaren zeventig.

De Cab-stoel voor Cassina, ontworpen in 1977, benaderde het probleem vanuit de tegenovergestelde richting. Waar Le Bambole het frame oploste, behield Cab het en liet het leer al het andere doen. Zestien met de hand gestikte panelen van zadelleer ritsen rond een stalen frame, en fungeren tegelijkertijd als bekleding, vulling en structurele huid. De constructie is net zo eenvoudig te beschrijven als moeilijk te realiseren, en er zijn meer dan 400.000 exemplaren van verkocht.

Van 1968 tot 1991 redigeerde Bellini Domus, het in Milaan gevestigde maandblad voor architectuur en design, waardoor hij een platform kreeg om bredere discussies over de discipline vorm te geven. In 1987 organiseerde het Museum of Modern Art in New York een retrospectieve die volledig aan zijn werk was gewijd, de eerste tentoonstelling van dit soort die het museum ooit voor een levende ontwerper had georganiseerd. Vijfentwintig van zijn ontwerpen bevinden zich in de permanente collectie van MoMA. De Compasso d'Oro is acht keer aan hem toegekend.

Vanaf de jaren tachtig concentreerde Bellini zich steeds meer op architectuur op grote schaal: het New Milan Convention Centre, het Toyota Municipal Museum of Art in Japan, een uitbreiding van de National Gallery of Victoria in Melbourne, en de afdeling Islamitische Kunst in het Louvre in Parijs, voltooid in 2012.

Op veilingen trekt Bellini's meubilair consistente belangstelling bij Europese veilinghuizen. De Le Bambole-bank bracht 21.448 EUR op bij Pandolfini, terwijl Cab 414-fauteuils en Amanta-configuraties van C&B Italia regelmatig verschijnen bij SAV Köln en Hamburg. Vroege productievoorbeelden uit de late jaren zestig en Le Bambole-stukken uit de eerste editie trekken de sterkste resultaten, vooral wanneer ze de originele bekleding behouden.