Louis Bastin

Zijn pad naar de kunst werd deels gevormd door toeval en deels door aanmoediging. De schrijver en kunstenaar Albert Engström, een van de meest kleurrijke figuren in het Zweedse culturele leven van die tijd, vertelde de jonge Bastin ronduit dat hij voor niets anders dan kunst geschikt was. Bastin nam het advies serieus. Hij schreef zich in aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten in Stockholm, waar zijn aandacht vooral uitging naar de grafische kunsten, en met name de gravure hem volledig in beslag nam. Hij vervolgde zijn studie in heel Europa en bracht tijd door in Parijs onder leiding van Marcel Gromaire, de Franse schilder wiens werk zich op het snijvlak van kubisme en een rauwe, arbeidersklasse-figuratieve stijl bevond. Tijdens zijn Parijse jaren bracht Bastin lange uren door in het Louvre, waar hij de oude meesters bestudeerde met de nauwgezette aandacht van iemand die een ambacht leerde in plaats van indrukken verzamelde.

Begin jaren zestig had Bastin zich gevestigd als een centrale figuur in de Zweedse prentkunst. Hij werd algemeen beschouwd als de enige beoefenaar in Zweden die in kleurengravure werkte op het niveau dat het medium vereiste, en zijn positie onder de leidende prentkunstenaars van het land werd erkend door zowel critici als instellingen. Zijn kleurenprenten vertoonden een duidelijke schatplichtigheid aan de post-impressionistische gevoeligheid van Pierre Bonnard en Edouard Vuillard, wier interesse in de warmte en textuur van huiselijke en stedelijke scènes als een onderstroom door Bastins eigen onderwerpen liep.

Die onderwerpen waren geworteld in het leven van Stockholm. Bastin keerde steeds weer terug naar kinderen in de stad: op weg naar school, wachtend buiten balletstudio's, verzameld op het sportveld. Er zat niets sentimenteels in zijn behandeling van deze scènes. Hij benaderde ze met de aandacht van een zorgvuldige waarnemer, geïnteresseerd in licht, beweging en de specifieke kwaliteit van een moment in een gewone straat. De kinderen in zijn werk zijn niet geïdealiseerd; ze bewonen een echte stad.

Zijn werk kwam terecht in grote openbare collecties aan beide zijden van de Noors-Zweedse grens. Het Göteborgs Konstmuseum bezit een aantal van zijn werken, en ook de Nationale Galerie in Oslo heeft werken in bezit. Solotentoonstellingen in de jaren zeventig brachten een late golf van institutionele aandacht voor een oeuvre dat gestaag was opgebouwd over meerdere decennia.

Bastin stierf in 1979. Op veilingen verschijnen zijn prenten, pastels en schilderijen nog steeds bij Zweedse regionale veilinghuizen, waarbij werken als "På stranden" en "Stenflytt av pojkar" het menselijke interesse op straatniveau weerspiegelen dat zijn praktijk definieerde. De prijzen op Zweedse veilingen blijven bescheiden, waardoor zijn werk binnen bereik is van verzamelaars die aangetrokken worden tot de Noordse prentkunst uit het midden van de eeuw.