KunstenaarSwedish
Lennart Nilsson
0 actieve items
Op 30 april 1965 stonden de telefooncentrales van Life magazine roodgloeiend. Het nummer was in vier dagen uitverkocht, acht miljoen exemplaren. De reden waren zestien pagina's met foto's van menselijke embryo's en foetussen in de baarmoeder – beelden die technisch zo onwaarschijnlijk waren dat veel lezers aannamen dat het schilderijen waren. De fotograaf was Lennart Nilsson, geboren in Strängnäs op 24 augustus 1922, en de foto's zouden verschijnen in een van de bestverkochte geïllustreerde boeken die ooit gedrukt zijn.
Nilsson kwam via de fotojournalistiek in de medische fotografie terecht. Hij was een van de eerste moderne Zweedse fotojournalisten en publiceerde in internationale bladen als Life, Picture Post en Illustrated reportages over een Laplandse vroedvrouw (1945), een ijsbeerenjacht voor de kust van Spitsbergen (1947) en een reis door Congo (1948). Sweden in Profile (1954) bracht verdere bekendheid. Maar het was het inwendige van het menselijk lichaam, niet de buitenwereld, dat zijn nalatenschap zou bepalen.
Om embryo's in de baarmoeder te fotograferen, werkte Nilsson jarenlang samen met chirurgen en ingenieurs, paste hij endoscopische technologie aan en ontwikkelde hij speciale macrolenzen en belichtingsapparatuur. Het resultaat was 'Ett barn blir till' (Een kind wordt geboren), dat in 1965 tegelijkertijd in meerdere landen werd gepubliceerd en uiteindelijk in vijf edities in meer dan twintig talen werd vertaald. Foto's uit het boek werden later geselecteerd voor opname op beide Voyager-ruimtesondes als voorbeelden van menselijk leven.
De reikwijdte van de wetenschappelijke samenwerkingen van Nilsson breidde zich in de daaropvolgende decennia uit. Hij documenteerde het menselijk immuunsysteem, de structuur van virussen, waaronder het HIV-virus, en de stadia van de vrouwelijke voortplantingscyclus met behulp van elektronenmicroscopen en scantechnieken die voor eerdere generaties niet beschikbaar waren. Zijn werk resulteerde in drie Emmy Award-winnende documentaires: The Miracle of Life (1982), Odyssey of Life (1996) en Life's Greatest Miracle (2001), geproduceerd met NOVA en de BBC.
De eer die Nilsson te beurt viel, weerspiegelde zijn bijzondere positie op het snijvlak van wetenschap en beeldcultuur. Hij was de eerste ontvanger van de Hasselblad Foundation International Award in Photography in 1980. Een eredoctoraat in de geneeskunde van het Karolinska Institutet volgde in 1976, met verdere eredoctoraten van de Technische Universität Braunschweig (2002) en de Universiteit van Linköping (2003). In 2002 kende de Zweedse regering hem de Illis quorum toe. De Lennart Nilsson Award, ingesteld in 1998 en jaarlijks uitgereikt tijdens de installatieceremonie van het Karolinska Institutet, draagt nu zijn naam als prijs voor uitmuntende wetenschappelijke fotografie.
Op veilingen verschijnen de fotografische afdrukken van Nilsson voornamelijk bij grote Zweedse huizen. Zijn hoogste geregistreerde resultaat op Auctionist is 14.387 SEK voor een gelatinezilveren afdruk van 'Äggledartratten' (de eileider), met verdere werken waaronder een gesigneerde bloemenfoto uit 1988 en de 'Rymdfararen' (De Ruimtevaarder) uit 1965. Items zijn verschenen bij Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk en Auktionshuset Kolonn. Het kleine aantal werken in omloop – elf items in totaal – weerspiegelt de gespecialiseerde aard van zijn oeuvre en de institutionele context waarin het grootste deel van zijn archief wordt bewaard. Nilsson overleed in Stockholm op 28 januari 2017, op 94-jarige leeftijd.