Leif Sylvester

Zijn publieke debuut kwam eind jaren zestig toen, gefrustreerd door de conventies van gevestigde Deense kunsttentoonstellingen, hij en acteur-kunstenaar Erik Clausen begonnen met het tentoonstellen van werk op de straten van Kopenhagen. Het partnerschap - bekend als Clausen & Petersen - werd een van de meer onconventionele aanwezigheden in het Deense culturele leven van de jaren zeventig. De twee traden op als jongleurs, muzikanten en straatartiesten terwijl ze samen beeldende kunst maakten, en ontwikkelden een benadering die kunstinstellingen bewust omzeilde ten gunste van direct contact met publiek dat zelden galerieën bezocht. Sylvester vormde ook de band Sylvester and Swallows, die verschillende albums uitbracht en muziek een parallelle draad van zijn oeuvre hield.

Na verloop van tijd werd zijn schilderspraktijk de centrale draad. Zijn doeken zijn kleurrijk, figuratief en vaak doorspekt met humor en scherpe sociale commentaar - portretten van het dagelijks leven weergegeven met een warmte die ver afstaat van sentimentaliteit. Hij werkte met olieverf, grafische kunst, prentkunst en beeldhouwkunst, waarbij bronzen stukken een aanzienlijk deel van zijn driedimensionale werk vormden. Zijn publieke sculptuur 'That's it' staat als een voorbeeld van zijn aanwezigheid in de gedeelde burgerruimte. Hij was ook actief in film en theater, en droeg bij aan een creatieve output die zich niet gemakkelijk laat categoriseren.

De naam 'Sylvester' ontstond praktisch in plaats van strategisch. Hij nam het aan als wettelijke achternaam nadat hij herhaaldelijk werd verward met de auteur Leif Petersen, geboren in 1934.

Eind 2025 opende Arbejdermuseet - het Arbeidersmuseum in Kopenhagen - een uitgebreide retrospectieve van zijn levenswerk getiteld 'Friheden flyver' (Vrijheid Vliegt), die loopt tot augustus 2026. De tentoonstelling volgt zijn ontwikkeling van vroege experimenten uit de timmerperiode, via de straatoptredensjaren, tot de volwassen schilderijen waarvoor hij in Denemarken het best bekend is. De plaatsing ervan in een museum dat expliciet gewijd is aan de arbeidersgeschiedenis, onderstreept de consistente sociale en politieke draad in zijn praktijk.

Op veilingen verschijnt werk van Leif Sylvester bijna uitsluitend bij Bruun Rasmussen, zowel in de vestigingen in Lyngby als in Aarhus, die samen goed zijn voor alle 17 kavels die op Auctionet worden gevolgd. De markt omvat schilderijen, prenten en sculpturen, met prijzen variërend van ongeveer 3.400 DKK tot een hoogtepunt van 19.000 DKK - de laatste werd behaald door zowel het schilderij 'Glad øko landmand' uit 2000 als een gepatineerde bronzen engel (H. 35 cm). Het werk 'En sømands brud' uit 1988 werd verkocht voor 17.000 DKK, wat duidt op een consistente vraag naar zijn grotere, meer gekarakteriseerde figuratieve werken.