Lars Petter Sjöström

Zijn formele kwalificaties waren die van een navigator in plaats van een kunstenaar. Hij slaagde voor zijn examen scheepskapitein aan de Navigatieschool van Malmö in 1845-46, verhuisde vervolgens in 1849 naar Londen, waar hij werk vond in een scheepswerf als beeldensnijder, tuiger en, cruciaal, scheepsportrettist. Die Londense periode - werkend in opdracht van scheepseigenaren die precieze, herdenkende gelijkenissen van hun schepen wilden - vormde de genreconventies die hij mee terug zou nemen naar Zweden. Hij keerde terug naar Skåne na zijn tweede huwelijk en vestigde zich uiteindelijk in Malmö, waar hij in 1866 werd benoemd tot waarnemend havenkapitein en in 1868 havenmeester, een functie die hij bekleedde tot zijn pensioen op vierenzeventigjarige leeftijd.

Zijn gouden periode als schilder liep van ongeveer 1869 tot 1891, waarin hij ongeveer 2.000 maritieme schilderijen produceerde. Het formaat was consistent en herkenbaar: een schip onder volle zeilen in lichte lucht, gepresenteerd vanaf iets voor de stuurboordboeg, zodat de boeg het beeldvlak onder een karakteristieke hoek snijdt, met de wind die van de bakboordkwartier komt. Het medium was bijna altijd gouache of aquarel, aangebracht met de methodische leesbaarheid van iemand die uit ervaring elk zeil en elk stuk lopende tuigage kon benoemen. Dit waren evenzeer werkdocumenten als kunstwerken - besteld door kapiteins en scheepseigenaren als verslagen van hun schepen - maar binnen die beperkingen ontwikkelde Sjöström een stille vaardigheid in het weergeven van het spel van licht op het doek en de specifieke kleur van de Zuid-Zweedse zee.

Tijdens zijn leven kreeg hij het epitheton 'Havets allmogemålare' - losjes vertaald, de schilder van de zee voor het gewone volk - een uitdrukking die zowel zijn productieve output als zijn verbinding met de werkende maritieme wereld, in plaats van de academie, weergeeft. Hij is vertegenwoordigd in de collecties van het Nordiska museet, Malmö Museum, Helsingborg Museum (ongeveer vijftig werken), het Zweeds Maritiem Museum (ongeveer dertig werken) en de Hope Foundation in Brantevik. De grootste enkele collectie van zijn schilderijen in het land bevindt zich in het Råå Museum voor Visserij en Maritiem Erfgoed, de instelling die het dichtst bij zijn geboorteplaats ligt. Hij stierf in Malmö op 28 mei 1896.