Kumi Sugaï

Sugaï's vroege Parijse werk putte uit de energie van Art Informel en de kalligrafische traditie die hij uit Japan meenam. Zijn geschilderde vormen in het midden van de jaren vijftig waren organisch en gebarenrijk, gedomineerd door donkere, zwaar bewerkte oppervlakken die oude tekens of hiëroglyfen suggereerden. Criticus en schrijver Michel Ragon merkte hem op en nodigde hem uit om deel te nemen aan de groepstentoonstellingen van de Nouvelle École de Paris van 1955 tot 1957, waarmee hij Sugaï positioneerde onder de generatie internationale kunstenaars die abstractie in Parijs opnieuw vormden. Zijn eerste solotentoonstelling, gehouden in Galerie Craven in 1954 nadat galeriehouder John Craven hem een contract aanbood, vestigde zijn voet aan de grond in het galeriecircuit van de stad. Tegen het einde van de jaren vijftig produceerde hij grote, rijk gekleurde doeken waarin blokkerige, kalligrafische vormen met groeiende autoriteit het beeldvlak bezetten.

Rond 1962 onderging Sugaï's werk een significante koerswijziging. Hij kocht een Porsche en raakte geabsorbeerd door de visuele grammatica van snelheid, snelwegen en stedelijke infrastructuur. Zijn composities verschoven van organische abstractie naar de gedurfde, strakke geometrische vormen die nu geassocieerd worden met Hard-Edge schilderkunst. Grote hoofdletters, richtingpijlen en terugkerende S-bochten, afgeleid van bochten op snelwegen, begonnen te verschijnen in doeken met een toenemende grafische directheid. Dit oeuvre plaatste hem naast internationale beoefenaars van geometrische abstractie, terwijl het een onderscheidend persoonlijk vocabulaire behield dat evenzeer voortkwam uit Japanse kalligrafie en westerse commerciële typografie als uit enige specifieke stroming.

Zijn grafische praktijk, die in 1955 begon met zijn eerste litho, ontwikkelde zich parallel aan zijn schilderkunst. Lithografie was destijds ongebruikelijk onder Japanse kunstenaars - houtsnede domineerde - en Sugaï's adoptie van het Franse medium maakte deel uit van zijn bewuste betrokkenheid bij de Europese artistieke cultuur. Tussen 1955 en 1996 produceerde hij bijna 400 gedrukte werken in lithografie, etsen en zeefdruk. Vanaf de jaren zeventig concentreerde hij zich steeds meer op genummerde edities, die zijn werk toegankelijk maakten voor een breder publiek. Zijn internationale tentoonstellingsgeschiedenis was uitgebreid: hij exposeerde op Documenta in Kassel in 1959 en 1964, op de Biënnale van São Paulo in 1959 en 1965 (waar hij de prijs voor Buitenlandse Kunstenaar ontving op de laatste), en vijf keer op de Carnegie International in Pittsburgh tussen 1955 en 1970. Hij ontving ook de Grand Prix op de Internationale Triënnale van Kleurendruk in Grenchen in 1961, de Grand Prix op de Internationale Grafiek Biënnale van Krakau in 1965, en de David E. Bright Foundation Prize in 1962. Zijn werken werden opgenomen in de collecties van onder andere het Museum of Modern Art, het Solomon R. Guggenheim Museum, het Metropolitan Museum of Art, het Centre Pompidou en het Stedelijk Museum. In 1996, kort voor zijn dood op 14 mei in Kobe, keerde hij terug naar Japan om de Shiju-Hosho te ontvangen, een keizerlijke onderscheiding voor verdienstelijke culturele bijdragen.

Op de Noordse veilingmarkt is Sugaï's werk exclusief verschenen bij Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, met in totaal 12 geregistreerde kavels. De catalogus wordt gedomineerd door prenten en werken op papier - de categorie 'Prenten en Gravures' is goed voor een aanzienlijk deel van de toegeschreven kavels. De hoogste hampprijzen hebben 9.000 NOK bereikt voor composities waaronder 'Komposisjon', 'Composition' en 'Diable rouge', wat de markt voor zijn grafische edities weerspiegelt in plaats van zijn schilderijen.