Kristen Holbø

Zijn formele opleiding begon in 1890 onder Knud Bergslien in Christiania. Vervolgens studeerde hij in 1893 en 1894 bij Eilif Peterssen en Harriet Backer, twee schilders die post-impressionistische ideeën uit Frankrijk hadden opgenomen en deze in een Noorse context brachten. De meest vormende invloed kwam via Kristian Zahrtmann in Kopenhagen, waar Holbø in de winters van 1897 tot 1902 werkte. Zahrtmann's methode om vorm op te bouwen door middel van warme en koude kleurcontrasten en hoekige facetten liet een duidelijke stempel achter op Holbø's vroege doeken. Zijn palet werd rijker en bewuster, het penseelwerk dikker en gestructureerder dan het atmosferische realisme van de jaren 1880 waarmee hij was begonnen.

Holbø behoorde tot een generatie Noorse schilders die zich afkeerden van het scherpe naturalisme van het decennium daarvoor naar een meer atmosferische en expressieve benadering. In tegenstelling tot veel tijdgenoten die zich aangetrokken voelden tot Parijs en het Franse modernisme, oriënteerde hij zich op Italië. Hij reisde naar de regio Abruzzi, en het warme licht en het open terrein van Midden-Italië verschenen in zijn werk naast de bergboerderijen en rivierdalen van thuis. Zijn doek uit 1905, Avond in de Abruzzi, nu in het Nasjonalmuseet, toont deze Italiaanse lijn in zijn oeuvre.

Tijdens de zomers tussen 1898 en 1904 werkte Holbø regelmatig aan Nedre Sjodalsvatn in Jotunheimen, het hooggebergteplateau ten noorden van Vågå. Deze sessies leverden enkele van zijn meest geconcentreerde landschappen op: het drama van bergweer, het vroege lentelicht over sneeuwvelden en de brede dalgezichten die de rest van zijn leven in zijn oeuvre terugkwamen. Zijn Storm in de Bergen uit 1899, eveneens in het Nasjonalmuseet, vangt het gewicht en de directheid van zijn benadering op zijn hoogtepunt.

In 1909 hield Holbø zijn eerste solotentoonstelling in de Christiania Art Society, een erkenning die kwam na bijna twintig jaar gestage arbeid en tentoonstellingen. In 1912 verhuisde het gezin van Vågå naar Lillehammer, dat zijn uitvalsbasis werd voor de rest van zijn carrière. Hij bleef het omliggende platteland schilderen, de stad zelf in verschillende seizoenen, en af en toe onderwerpen van Hvasser en Tjøme aan de kust van Vestfold. In 1946 ontving hij het National Artist salaris, een staatstoelage die aan een klein aantal Noorse kunstenaars werd toegekend ter erkenning van hun carrièreprestaties.

Holbø is vertegenwoordigd in het Nasjonalmuseet met elf schilderijen en twee illustraties. De collectie omvat werken die zijn volledige carrière bestrijken, van de vroege Vågå-landschappen tot de volwassen Lillehammer-gezichten die zijn latere oeuvre domineren. Hij stierf op 19 oktober 1953.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt het werk van Holbø bijna uitsluitend via Noorse huizen, waarbij Grev Wedels Plass Auksjoner en Nyborgs Auksjoner het merendeel van de verkopen afhandelen. De prijzen varieerden van NOK 1.600 tot NOK 86.000, waarbij zijn Lillehammer-gezichten en zomeravondlandschappen consequent de bovengrens bereikten. Met 31 items geïndexeerd op Auctionist, is zijn markt stabiel en geconcentreerd onder Noorse verzamelaars.