Katsushika Hokusai

De naam Hokusai, die hij in 1798 aannam, vertaalt zich ruwweg als 'noordsterstudio'. Tegen die tijd had hij al Nederlandse kopergravures, Chinese schildermanualen en westerse perspectiefconventies geabsorbeerd, en deze gesynthetiseerd tot een visueel vocabulaire dat anders was dan alles wat zijn voorgangers hadden gemaakt. Zijn ambitie was geen stilistische nieuwheid omwille van zichzelf, maar alomvattendheid: hij wilde alles tekenen. De Hokusai Manga, een serie van vijftien delen met schetsen gepubliceerd vanaf 1814, catalogiseerde vogels, vissen, worstelaars, geesten, landschappen, architectonische details en menselijke figuren in beweging - een encyclopedie van de zichtbare wereld uitgevoerd met een losse, zoekende lijn die generaties kunstenaars lang na zijn dood beïnvloedde.

De serie die zijn plaats in de kunstgeschiedenis veiligstelde, Dertig-zes uitzichten op de berg Fuji, werd geproduceerd tussen ongeveer 1830 en 1832, toen Hokusai al in de zeventig was. Het introduceerde Pruisisch blauw - een synthetisch pigment dat nieuw beschikbaar was bij Nederlandse handelaren - in het palet van de Japanse prentkunst, waardoor de serie een toonbereik en een helderheid kreeg die geen eerdere landschapsprent had bereikt. 'De Grote Golf bij Kanagawa', de eerste prent in de serie, toont een torenhoge, krullende golf die drie vissersboten verkleint, met Fuji gereduceerd tot een kleine witte driehoek in de verte. Het compositionele drama, de spanning tussen het lokale moment van crisis en de permanente berg, de precieze observatie van hoe water daadwerkelijk beweegt - het leest allemaal als volkomen modern. Het is een van de meest gereproduceerde beelden in de menselijke geschiedenis.

Zijn invloed op de westerse kunst volgde een specifiek kanaal. Japanse houtsneden begonnen in aanzienlijke aantallen Europa te bereiken nadat Japan zijn havens heropende in 1854, slechts vijf jaar na de dood van Hokusai. De Impressionisten ontmoetten hen met schok en genot. Claude Monet verzamelde meer dan 200 Japanse prenten en hing er vele in zijn huis in Giverny; Vincent van Gogh kopieerde ze rechtstreeks in verf. De afgeplatte vlakken, de gedurfde contouren, de nadruk op patroon boven volume, de bereidheid om te croppen en te fragmenteren - dit alles kwam de Europese schilderkunst binnen via het Japonisme, en Hokusai behoorde tot de primaire bronnen ervan. Claude Debussy bewaarde een kopie van 'De Grote Golf' in zijn studio tijdens het componeren van 'La Mer' en vroeg erom voor de omslag van de partituur uit 1905.

Hokusai zelf noemde zijn latere zelf 'Gakyo Rojin Manji' - de Oude Man Gek van Schilderen. Hij verhuisde 93 keer in zijn leven, produceerde naar schatting 30.000 ontwerpen en stierf in 1849 op 88- of 89-jarige leeftijd, naar verluidt zeggende: 'Als de Hemel mij nog maar tien jaar zou geven... nog vijf jaar, dan zou ik een echte schilder kunnen worden.' De opmerking is ofwel de karakteristieke zelfspot van een oude man, ofwel een oprechte verklaring van methode - het geloof dat kijken en maken nooit voltooid raken.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt Hokusai bescheiden maar consistent, met 11 kavels geregistreerd op het platform. Bukowskis Stockholm is goed voor drie hiervan, naast Auktionshuset Kolonn en Gomér en Andersson Norrköping. De werken zijn overwegend prenten - houtsnede-vellen uit series zoals 'Denshin Gafu' en reproducties naar 'Yoshida op de Tokaido' - gecatalogiseerd onder Kunst, Aziatische Kunst, en Prenten en Gravures. De hoogst geregistreerde verkoop is 1.800 EUR voor 'Twee Wilde Ganzen Vliegend voor de Volle Maan', waarbij de meeste kavels tegen aanzienlijk bescheidener prijzen worden verhandeld, wat de marktrealiteit weerspiegelt dat originele Hokusai-prints in hoge staat zeldzaam blijven op Scandinavische verkopen, terwijl toegeschreven en latere afdrukken vrijer circuleren.