Kai Fjell

Fjell verhuisde in 1926 naar Oslo en begon met een formele opleiding aan de teken- en schilderschool van Carl von Hanno. Het jaar daarop schreef hij zich in aan de Noorse Nationale Academie voor Ambacht en Toegepaste Kunst, alvorens toe te treden tot de Noorse Nationale Academie voor Beeldende Kunsten, waar hij vanaf 1929 studeerde onder August Eiebakke en Olaf Willums. Onder Willums kreeg hij een grondige basis in de grafiek, waaronder etsen en lithografie, disciplines waarin hij later aanzienlijke beheersing zou tonen.

Zijn debuut bij de Oslo Kunstforening in 1932 werd lauw ontvangen door de critici, maar Fjells doorbraak kwam beslissend met een solotentoonstelling in Kunstnernes Hus in 1937, waar elk werk werd verkocht. Vanaf dat moment was zijn reputatie gevestigd. Hij ontwikkelde wat critici zijn ornamentale expressionisme gingen noemen: composities gestructureerd rond gedurfde, in elkaar grijpende vormen, verzadigde kleurvlakken en een decoratief patroon dat iets te danken had aan Noorse rosemaling en boerenambachtstradities. De vrouwelijke figuur en vruchtbaarheidssymboliek komen herhaaldelijk voor in zijn werk, niet gepresenteerd als een persoonlijke obsessie, maar als archaïsche, collectieve motieven ontleend aan mythe en agrarische rituelen. Zijn vroege doeken neigen naar donkere, aardse paletten met een zekere groteske kwaliteit, terwijl zijn latere schilderijen merkbaar helderder, opener van kleur en sereen van sfeer worden.

Naast schilderijen en werken op papier was Fjell actief als scenograaf, waarbij hij decors en kostuums creëerde voor producties in het Nationaltheatret in Oslo. Hij voltooide ook monumentale openbare opdrachten voor overheidsgebouwen, kerken en de luchthaven Fornebu. In 1976 werd hij benoemd tot Commandeur in de Orde van Sint-Olaf, een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen van Noorwegen, als erkenning voor zijn bijdrage aan het Noorse culturele leven. Hij stierf op 10 januari 1989 in Lysaker.

Fjells werk verschijnt regelmatig in Scandinavische veilingzalen, met gerealiseerde prijzen die de aanhoudende vraag van verzamelaars weerspiegelen. Zijn recordveilingprijs, ongeveer 586.000 USD voor het schilderij Young Woman, werd gevestigd bij Grev Wedels Plass Auksjoner in 2007. Met meer dan 385 kavels gevolgd op Auctionist in Scandinavische veilinghuizen, blijft zijn markt actief en breed toegankelijk, variërend van olieverfschilderijen en werken op papier tot prenten en tekeningen in een breed scala aan prijsklassen.