Jussi Mäntynen

Als jonge man ontwikkelde Mäntynen een intense interesse in natuurlijke historie. Hij jaagde op vogels, leerde ze tekenen en leerde zichzelf taxidermie. Deze praktische betrokkenheid bij dierlijke anatomie ging vooraf aan zijn formele kunstopleiding. Hij studeerde aan de Centrale School voor Toegepaste Kunsten in Helsinki in 1901 en opnieuw in 1904, en keerde terug voor een langere periode van 1912 tot 1913. Gedurende deze tijd werkte hij ook bij de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Helsinki, eerst als assistent-preparateur vanaf 1910, en steeg uiteindelijk tot conservator. Zijn begrip van spieren, botstructuur en beweging was geworteld in praktische wetenschappelijke preparatie in plaats van stilistische conventie.

Mäntynen's sculptuur richt zich bijna uitsluitend op dieren die inheems zijn in Finland en de Scandinavische regio: elanden, beren, lynxen, wolven, rendieren en een breed scala aan vogels. Zijn figuren zijn anatomisch nauwkeurig, maar niet koud academisch. Hij gaf de voorkeur aan composities die een specifiek moment van spanning of rust vastlegden: een alert zittende lynx, een beer in volle pas, een eland die zijn kop laat zakken. Hij werkte in graniet, dioriet en brons. De stenen werken dragen een gewicht en stilte die geschikt zijn voor monumentale plaatsing buitenshuis; de bronzen, vaak kleiner, circuleren breder op de secundaire markt.

Zijn meest erkende openbare sculptuur is Hirvi (Eland, 1924), gegoten in brons. Het origineel werd opgericht in Torkkelinpuisto Park in Viipuri. Drie latere gietsels werden geïnstalleerd in Lahti (1955), Turku (1969) en voor het Natuurhistorisch Museum in Helsinki (1972). Een ander bekend werk, Ilves (Lynx, 1929), beeldt het dier af in een zittende houding en is kenmerkend voor zijn op steen gebaseerde monumentale stijl.

Internationale erkenning kwam door prijzen op tentoonstellingen. Hij won een bronzen medaille op de Triënnale van Milaan in 1933 en ontving de Grand Prix op de Internationale Tentoonstelling van Brussel in 1935 en op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1937. In 1943 verhuisde hij naar Lidingö, Zweden, waar zijn reputatie als kunstenaar in sommige opzichten sterker was dan in Finland. Hij keerde in 1967 terug naar Turku. In 1949 werd hem de titel professor toegekend en werd hij benoemd tot Commandeur in de Orde van de Finse Leeuw. Gedurende zijn leven schonk hij bijna 120 werken aan het Turku Kunstmuseum, dat op de tweede verdieping een speciale kamer voor zijn sculptuur onderhoudt.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnen Mäntynen's werken voornamelijk bij Bukowskis Helsinki en Stockholms Auktionsverk Helsinki. Van de 13 items die op Auctionist worden gevolgd, is de hoogste geregistreerde verkoop "Retad lo" (Geplaagde Lynx, 1938) voor 85.707 SEK, wat de premie weerspiegelt die verzamelaars betalen voor zijn gesigneerde, gedateerde bronzen. Andere geregistreerde verkopen zijn 7.500 SEK voor een brons van rennende paarden (1920) en 6.442 SEK voor "Orkiden." De vraag is geconcentreerd in Finland en Zweden, wat consistent is met zijn reputatie als een van de belangrijkste dierensculptoren in de Scandinavische kunstgeschiedenis.