Josep Aragay

Zijn opleiding kwam via de academie van Francesc d'Assís Galí, waar hij tussen 1907 en 1911 studeerde. Galí was een buitengewone pedagoog wiens studenten onder meer Joan Miró waren, en wiens methode tactiele ervaring en werkplaatspraktijk benadrukte boven academische oefening. Volgens Galí's eigen beoordeling was Aragay de meest artistiek begaafde student die hij ooit had onderwezen - een oordeel dat gewicht had gezien het gezelschap dat hij onderhield.

Aragay betrad het publieke toneel op het precieze moment dat het Noucentisme zijn greep op het Catalaanse intellectuele leven consolideerde. In 1908 begon hij tekeningen bij te dragen aan het satirische weekblad Papitu, onder het pseudoniem Jacob. In 1911 vertrouwde Eugeni d'Ors - de belangrijkste theoreticus en propagandist van de beweging - Aragay de visuele leiding toe van de Almanach dels Noucentistes, de bepalende publicatie van de beweging. Het jaar daarop was Aragay medeoprichter van het tijdschrift Picarol. Zijn eerste solotentoonstelling van schilderijen vond plaats in 1913 in de Galeries Dalmau, dezelfde galerie die later het Kubisme in Spanje zou introduceren. Zijn eerste keramiek-tentoonstelling, gehouden in 1915 in de Galeries Laietanes in samenwerking met keramist Francesc Quer, vestigde hem onmiddellijk als een van de meest serieuze beoefenaars van dat medium in het land.

Het keramiekwerk werd gevoed door een diepe betrokkenheid bij de Catalaanse traditie. Aragay baseerde zich op zestiende-eeuwse Catalaanse keramische vormen, en vulde zijn stukken met een iconografie van melancholische en solitaire figuren tegen geïdealiseerde, pittoreske landschappen. In 1917, na een vormende reis naar Italië, ontving hij de opdracht voor de met tegels bedekte fontein aan de Portal de l'Angel in Barcelona - een werk dat vandaag de dag nog steeds in het centrum van Barcelona te vinden is. Hij gaf ook les in keramiek aan de Escola Superior de Bells Oficis, waar Galí's onderwijsprincipes werden toegepast door middel van ambachtelijke praktijk.

In 1925, onwillig om zich aan te passen aan de dictatuur van Primo de Rivera, nam Aragay ontslag uit zijn onderwijspost en trok zich terug in Breda, de Catalaanse stad waar de familie van zijn moeder vandaan kwam, en waar sinds de middeleeuwen keramiek werd geproduceerd. Daar vestigde hij een werkplaats en besteedde het volgende decennium aan het oplossen van technische vraagstukken met betrekking tot kleimassa's, mallen, glazuur, baktemperaturen en de toepassing van kleur door middel van emaillen en engobes. Zijn keramiek uit Breda werd tentoongesteld en commercieel gedistribueerd in heel Spanje totdat de Spaanse Burgeroorlog de productie stopzette.

Ondanks zijn vormende invloed op de intellectuele debatten van de jaren twintig - waarin hij vurig pleitte voor een Noucentistisch classicisme tegen de invallen van de avant-garde - bleef Aragay lange tijd ondergewaardeerd buiten specialistische kringen gedurende een groot deel van de twintigste eeuw. Het Municipal Museum Josep Aragay in Breda, gehuisvest in een twaalfde-eeuwse kerk en opgericht in 1974, bewaart zijn nalatenschap in monografische vorm.

Bij Auctionist verschijnt Aragay's werk voornamelijk als inkt- en pen-tekeningen op papier - snelle, zelfverzekerde figuratieve studies van figuren, koppels, muzikanten en scènes met een gecomprimeerde grafische energie die zijn opleiding als illustrator weerspiegelt. Werken zijn op de markt gekomen via Balclis en Arce Auctions in Spanje en via Auctionet op de Scandinavische markt, met gerealiseerde prijzen variërend van ongeveer 590 tot 1.083 SEK, waardoor zijn tekeningen toegankelijke instappunten zijn naar een significant en nog steeds ondergewaardeerd hoofdstuk van het Catalaanse modernisme.