Josef Frank

In de jaren twintig werkte Frank als architect in Wenen, ontwierp hij sociale woningbouw in de periode van 'Rood Wenen' en nam hij deel aan de Werkbundbeweging. Hij was een vroege modernist, maar werd steeds kritischer op de puriteinse neigingen van de beweging en verwierp Le Corbusiers opvatting van het huis als 'een machine om in te leven'. In 1925 richtte hij samen met collega Oskar Wlach het interieurontwerpbureau Haus und Garten op, waarmee hij zowel kritisch als commercieel succes behaalde. Frank droeg bij aan de Weissenhofsiedlung in Stuttgart in 1927, waar hij een dubbelhuis ontwierp en inrichtte dat zijn voorkeur voor warmte, kleur en eclectische decoratie boven sobere uniformiteit demonstreerde.

Frank was Joods en toen het antisemitisme in Oostenrijk toenam, verliet hij het land in 1933 met zijn Zweedse vrouw Anna. Zijn expressieve, kleurrijke ontwerpen hadden al de aandacht getrokken van Estrid Ericson, oprichter van het Stockholmse designbureau Svenskt Tenn. Hun creatieve partnerschap, dat begon in 1932 en duurde tot Franks dood, vormde fundamenteel zowel de identiteit van het bedrijf als de richting van het Zweedse interieurontwerp. Samen exposeerden ze op de wereldtentoonstellingen in Parijs (1937) en New York en San Francisco (1939), waar hun gedurfde gebruik van contrasterende materialen, kleuren en patronen opviel tegen het heersende minimalisme.

Toen Duitsland Denemarken en Noorwegen in 1940 bezette, ging Frank opnieuw in ballingschap, dit keer naar New York, waar hij doceerde aan de New School for Social Research. Gedurende deze jaren creëerde hij veel van zijn meest gevierde textielpatronen, waaronder Manhattan, Hawaii, Vegetable Tree, Green Birds en California, die allemaal door Svenskt Tenn werden geproduceerd. Zijn textielontwerpen, meer dan 160 exclusief voor Svenskt Tenn (met meer dan 250 patroonontwerpen in totaal), zijn geïnspireerd op botanische motieven, volkskunsttradities en verbeelde landschappen, weergegeven in dichte, kleurrijke composities. Na de oorlog keerde hij terug naar Zweden en bleef hij meubels, interieurs en textiel ontwerpen voor Svenskt Tenn. Zijn meubels worden gekenmerkt door lichte, verplaatsbare vormen, vaak met stoomgebogen houten armleuningen met lattenrugleuningen. De Flora Cabinet (Model 852), versierd met botanische prenten uit Nordens Flora, behoort tot zijn meest verzamelde meubelstukken.

Frank stierf op 8 januari 1967 in Stockholm. Ondanks zijn emigratie naar Zweden op bijna vijftigjarige leeftijd, wordt hij nu algemeen erkend als een van de belangrijkste ontwerpers van het land.

Met ongeveer 958 kavels op Auctionist behoren Franks ontwerpen tot de meest actief verhandelde op de Scandinavische markt. Svenskt Tenn textiel, met name vintage stof en gordijnen in patronen als Vegetable Tree, Hawaii en Manhattan, komen vaak voor. De Flora Cabinet en andere Svenskt Tenn meubelstukken trekken sterke belangstelling, waarbij vroege exemplaren in goede staat premies opleveren. Zijn werk is een vaste waarde bij Bukowskis, Stockholms Auktionsverk en bij huizen die zijn aangesloten bij Auctionet in Zweden.