John Savio

Al als kind vulde hij zijn schoolboeken met tekeningen van rendieren, herders en scènes uit het dagelijks leven van de Sami. Op de middelbare school in Vardo kwam hij onder invloed van Isak Saba, het eerste Samische parlementslid van Noorwegen, die zijn leraar was en zijn artistieke talent aanmoedigde. Savio werd de eerste Samische kunstenaar met een formele opleiding, en studeerde af aan de Noorse Nationale Academie voor Ambacht en Kunstnijverheid (Statens Handverks- og Kunstindustriskole) in Oslo.

Houtsneden werden zijn belangrijkste medium, en de resultaten waren opvallend. Werkend in gedurfde contrasten van zwart en wit, sneed Savio beelden uit van rendieren op het bergplateau, wolven, Samische spitzhonden, eenzame bomen tegen uitgestrekte Arctische luchten, en de ritmes van het hoeden en de seizoensgebonden migratie. Zijn stijl was geïnspireerd op Albrecht Dürer, Felix Vallotton en Japanse houtblokdrukken, maar ook op het werk van Edvard Munch en Nikolai Astrup. De synthese was duidelijk van hemzelf, sober, grafisch en geladen met een diepe verbondenheid met het land en de cultuur van Finnmark.

Savio's kunst was meer dan esthetisch. Tijdens een periode van agressief door de staat opgelegd "Noors maken"-beleid gericht op het onderdrukken van de Samische taal en identiteit, bevestigden zijn houtsneden de Samische cultuur met stille kracht. Ze beeldden een levende, waardige wereld af in een tijd waarin officieel beleid ernaar streefde deze uit te wissen. Zijn werk wordt sindsdien begrepen als onderdeel van een vroege Samische dekolonisatiepoging in de jaren twintig en dertig.

Hij hield zijn debuut solo-expositie in Tromsø in 1930, gevolgd door een tweede expositie daar en een in Parijs in 1936. Maar commercieel succes bleef uit. Hij bracht jaren door met van deur tot deur gaan, waarbij hij prints goedkoop verkocht om te overleven. In het voorjaar van 1938, al verzwakt door tuberculose, werd hij opgenomen in het Ulleval Ziekenhuis in Oslo, waar hij op 13 april 1938 op 36-jarige leeftijd overleed.

Vandaag de dag wordt zijn nalatenschap bewaard in het Savio Museum (Saviomuseet) in Kirkenes, opgericht in 1994, dat ongeveer 300 werken herbergt, waaronder houtsneden, schilderijen, aquarellen en potloodtekeningen. Het Nasjonalmuseet in Oslo bezit ook belangrijke werken. Zijn houtsnede van rendierkalveren is iets geworden dat bijna een nationaal symbool voor Finnmark is.

Op veilingen verschijnt Savio's werk uitsluitend via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, die verantwoordelijk is voor alle 110 geregistreerde kavels. De overgrote meerderheid bestaat uit prints en grafisch werk, consistent met zijn productie als houtsnijkunstenaar. Opmerkelijke resultaten zijn onder meer "Boy and Girl" voor 40.000 NOK, "April" voor 33.000 NOK, "Lassokaster" voor 32.500 NOK, en "Alene (Okto)" voor 30.000 NOK. Zijn prints circuleren tegen toegankelijke prijzen, waardoor ze tot de meer bereikbare instappunten behoren in de Noordse kunst van het begin van de 20e eeuw met een echt historisch gewicht.