John Kandell

Zijn vroege professionele jaren bracht hij door in de kring van enkele van de meest veeleisende architecten van Zweden. Hij werkte voor Carl-Axel Acking voordat hij naar het bureau van Sven Ivar Lind in Stockholm ging, waar hij ruim twintig jaar bleef. Gedurende deze periode werd hij regelmatig ingeschakeld voor interieuropdrachten voor projecten van Peter Celsing, Nils Tesch en anderen, werk dat onder meer de interieurs van Svea hovrätt, Göta hovrätt, en de Tannefors kerk en parochiezaal buiten Linköping omvatte, die hij in 1964 samen met Axel ontwierp. Hij doceerde ook aan Konstfack, waar hij zijn benadering doorgaf aan generaties studenten.

In de jaren zestig was Kandell lid van de HI-groep, een los collectief van ontwerpers die de grenzen tussen kunst en functionele objecten verkenden. In de jaren zeventig en tachtig wendde hij zich steeds meer tot unieke kastobjecten, eerst werkend met meester-timmerman Lars Larsson, daarna zelfstandig. Deze stukken werden evenzeer als sculptuur als meubel beschouwd, waarbij de precisie van het timmerwerk werd gecombineerd met een visuele gevoeligheid gevormd door decennia van werk over disciplines heen.

De samenwerking die zijn bredere nalatenschap definieerde, begon in 1985, toen hij contact legde met Källemo in Värnamo. Wat volgde was een oeuvre dat vandaag de dag nog steeds in productie is. De Boklådan solitaire kast, ontworpen in 1981 en door Källemo in massief kersenhout geproduceerd, destilleert een levenslange gedachte over hoe een vrijstaand object een ruimte inneemt. De Pilaster-plank, uit 1989, groeide voort uit een eenvoudige observatie: boeken op de grond gestapeld, plat liggend, met hun ruggen naar buiten gericht. De resulterende wandunit maakte van de rug de voorkant van het object, en het ontwerp is in continue productie gebleven. De Camilla-stoel, met zijn driepotige structuur en gestripte geometrie, en de Barnbarn-stoel, oorspronkelijk ontworpen in 1966 en in 1985 door Källemo in productie genomen, ronden een groep objecten af die hun mannetje staan, of ze nu in een galerie of een woonkamer staan.

In 1989, hetzelfde jaar waarin Pilaster werd voltooid, kende Dagens Nyheter Kandell de nieuw ingestelde Formgivarpris toe. Dat jaar ontving hij ook een staatskunstenaarsbeurs. Zijn werk kwam terecht in de collecties van het Nationalmuseum in Stockholm, het Röhsska Museum in Göteborg en het Malmö Museum, en werd tentoongesteld in Japan, de Verenigde Staten, Duitsland en het Centre Culturel Suédois in Parijs. Hij overleed op 17 januari 1991 in Stockholm, op 65-jarige leeftijd.

Op veilingen circuleren Kandells Källemo-stukken gestaag op de Zweedse markt. Opslagmeubelen, met name Boklådan en Arkitektskåpet kasten, leiden doorgaans in prijs, met exemplaren die 9.500 tot 13.000 SEK bereiken bij veilinghuizen als Bukowskis, SAV Magasin 5 en Växjö Auktionskammare. Pilaster-planken verschijnen frequent en blijven toegankelijk, terwijl de Camilla-stoel de aandacht trekt van kopers die specifiek op zoek zijn naar zijn sculpturale benadering van zitmeubelen. Met 84 kavels geregistreerd op veilingplatforms en actieve interesse van zowel Zweedse verzamelaars als internationale specialisten in Scandinavisch design, is de markt van Kandell stabiel en zal waarschijnlijk versterken naarmate de aandacht voor zijn honderdste geboortejaar in 2025 afneemt en zijn stukken terugkeren naar een meer alledaagse verzamelcontext.