Johan Fredrik Michelet

De jaren in Parijs bleken vormend. In 1936 en 1937 studeerde Michelet onder de Franse kubistische schilder André Lhote, wiens gestructureerde benadering van kleur, vlak en vorm de basis legde voor wat een levenslange betrokkenheid bij een geabstraheerde beeldtaal zou worden. Na zijn terugkeer in Oslo vervolgde hij zijn studie aan de Staatsacademie voor Beeldende Kunsten onder Jean Heiberg en Georg Jacobsen, en studeerde af in een Noorse kunstwereld die nog grotendeels verankerd was in het naturalisme. Zijn eerste optreden op de Herfsttentoonstelling was in 1938.

Na de oorlog ontving Michelet de Houens legat-beurs en keerde in 1947 terug naar Frankrijk voor een langer verblijf. Deze tweede ontmoeting met het Parijse milieu bleek doorslaggevend: hij kwam in aanraking met wat hij de Post-Kubistische schilders noemde, kunstenaars die werkten met kleur als schone, platte vlakken, doorsneden door contourlijnen in vereenvoudigde, geometrisch resonerende vormen. De benadering stelde hem in staat de grens tussen representatie en abstractie op te lossen zonder het motief volledig te verlaten. Hij bracht een artistieke visie terug die werkelijk nieuw was binnen de Noorse context, zichtbaar in werken als 'Gule aktrytmer' (Gele naaktritmes, 1953), dat in 2004 deel ging uitmaken van de collectie van het Nasjonalmuseet. In doeken uit de late jaren veertig tot en met de jaren zestig worden landschaps-, figuur- en interieurmotieven weergegeven in gedurfde kleurzones, begrensd door beslissende contourlijnen, waarbij de beelden aanwezig maar bijna tot op het niveau van een teken vereenvoudigd zijn.

Naast zijn atelierpraktijk bouwde Michelet een parallelle carrière op als schrijver en criticus. Hij was kunstcriticus voor Morgenbladet tot ongeveer 1950 en daarna voor Verdens Gang tot 1983, een bijna ononderbroken reeks kritische geschriften die vier decennia overspande. Hij publiceerde verschillende boeken over moderne schilderkunst, waaronder 'Moderne maleri - fra illusjon til abstraksjon' (1951) en 'Figurativt eller nonfigurativt?' (1957), werken die Noorse lezers aanspraken op een manier die ze konden begrijpen, terwijl ze pleitten voor de legitimiteit van abstracte en non-figuratieve schilderkunst. Zijn solotentoonstelling in 1964 in Kunstnernes Hus leidde tot een publiek persdebat over zijn werk, wat bewijst in hoeverre zijn positie op het snijvlak van kritiek en praktijk hem tot een controversieel figuur maakte.

Michelet overleed op 4 mei 1984 in Oslo. Op Auctionist zijn al zijn 13 geregistreerde kavels verschenen op Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo. De hoogste resultaten zijn 72.000 NOK voor 'Gule aktrytmer' (1953), 18.000 NOK voor 'Autumn Colors' (1952), en meerdere verkopen van 'Vaartema i gult' (1956) in de reeks van 6.000-7.000 NOK. De concentratie bij één gespecialiseerd Noors veilinghuis onderstreept zijn status als schilder van voornamelijk nationale in plaats van internationale marktbetekenis, hoewel zijn connectie met de collectie van het Nasjonalmuseet en het kunsthistorische belang van zijn kritische geschriften hem een stevige plaats geven in elke serieuze beschouwing van de naoorlogse Noorse modernisme.