Jens Johannessen

Geboren op 15 november 1934 in Orkdal, een gemeente in Trøndelag, centraal Noorwegen, kwam Johannessen tot schilderen via de Nationale Academie voor Beeldende Kunsten in Oslo, waar hij van 1958 tot 1961 studeerde onder Reidar Aulie. Aulie, zelf een muurschilder en figuratief schilder van aanzienlijke kracht, gaf Johannessen een basis in grootschalige compositie en narratieve ambitie. Maar de jongere kunstenaar ging al snel verder dan het idioom van zijn leraar. Begin jaren zestig ontwikkelde Johannessen wat zijn kenmerkende techniek zou worden: het "gesneden beeld", een proces van lagen aanbrengen en scheuren dat putte uit collage- en decollage-tradities, terwijl het fundamenteel schilderkunstig bleef. Hij werkte in de jaren zestig en zeventig met ijzeren sjablonen, en schakelde in de jaren negentig over op papieren sjablonen, waarbij elke fase beelden opleverde die tegelijkertijd geconstrueerd en geërodeerd aanvoelen, alsof de tijd zelf in het beeldvlak was gevouwen.

Het bereik van Johannessens oeuvre verzet zich tegen gemakkelijke samenvatting. Zijn landschappen, waaronder uitzichten op Ovrevoll en de Hallingdal-suite, dragen het gewicht van het Noorse terrein zonder terug te vallen op romantische conventies. Zijn figuratieve werken, dicht met gelaagde verf en grafische interventie, verkennen isolatie, confrontatie en spirituele zoektocht. Titels als Masken (Het Masker), Det var en stjerne i mitt liv (Er was een ster in mijn leven), Trollhaven (De betoverde tuin) en Brevet (De brief) suggereren een kunstenaar die zich aangetrokken voelt tot allegorie en innerlijke toestanden in plaats van documentaire beschrijving. Gedurfde kleur, dynamische compositie en ingewikkelde gelaagdheid definiëren de visuele textuur van deze schilderijen, die een langdurige blik belonen.

De institutionele erkenning van Johannessen weerspiegelt zijn status in de Noorse kunst. Het Nasjonalmuseet (voorheen de Nationale Galerie van Noorwegen) bezit meerdere werken, waaronder prenten uit de Hallingdal-suite en figuratieve composities. Riksgalleriet en het Taipei Fine Arts Museum bezitten ook zijn werk, wat wijst op een internationale reikwijdte die ongebruikelijk is voor een Noorse schilder van zijn generatie. In 2014 organiseerde het Astrup Fearnley Museet in Oslo een gerichte tentoonstelling, "Collage / Decollage", waarin de "cut-image" techniek over verschillende decennia werd onderzocht. In 2024, ter viering van de 90e verjaardag van de kunstenaar, presenteerde de tentoonstelling "Porten" (De Poort) op Tjuvholmen acht nieuwe, levendige werken die Johannessens voortdurende betrokkenheid bij abstractie en schilderkunstige inventiviteit bevestigden. Hij ontving in 1993 de Prins Eugen-medaille, de hoogste Scandinavische onderscheiding voor schilderkunst en beeldhouwkunst, en werd in 1998 benoemd tot Commandeur in de Koninklijke Noorse Orde van Sint-Olaf.

Op de veilingmarkt verschijnt het werk van Johannessen voornamelijk via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, dat 127 van de 128 op Auctionist geregistreerde kavels heeft afgehandeld. De catalogus omvat schilderijen, prenten en tekeningen, met kunst en schilderijen als de dominante categorieën. Topresultaten zijn Masken uit 1972 voor 1.100.000 NOK, Det var en stjerne i mitt liv uit 1971 en Trollhaven uit 1971, elk voor 550.000 NOK, en Brevet uit 1974 voor 500.000 NOK. Deze prijzen, geconcentreerd in de grote figuratieve werken van begin jaren zeventig, bevestigen die periode als het hoogtepunt van de marktinteresse, hoewel prenten en grafische werken gestaag blijven circuleren tegen lagere prijspunten.