Jens Harald Quistgaard

Hij studeerde verder aan de technische school in Kopenhagen, waar hij werd opgeleid tot tekenaar en zilversmid. Hij liep stage bij twee vooraanstaande figuren in de Deense toegepaste kunst: de zilversmid Georg Jensen en de ontwerper Just Andersen. Beiden stonden bekend om werk dat zich bevond tussen ambachtelijke traditie en moderne vorm, en Quistgaard absorbeerde die gevoeligheid. Tijdens de Duitse bezetting van Denemarken in de Tweede Wereldoorlog was hij actief in het verzet.

Het werk dat zijn carrière veranderde, kwam in 1953–54, toen hij de Fjord bestekset ontwierp. Het was het eerste platte bestek dat roestvrijstalen messen en kommen combineerde met handvatten van massief teakhout, waarbij de verbinding tussen materialen werd uitgevoerd zonder kragen of versieringen. Het resultaat was strak, gewogen en paste op een nieuwe manier in de hand. Een gietijzeren steelpan die hij rond dezelfde tijd ontwierp, won in 1954 de gouden medaille op de Triënnale van Milaan. In hetzelfde jaar ontving hij de Lunning Prize, destijds de belangrijkste prijs in Scandinavisch design. In 1958 ontving hij ook de Neiman Marcus Award.

Ook in 1954 kwam de Amerikaanse ondernemer Ted Nierenberg de Fjord bestekset tegen in het Deense Museum voor Kunst en Design in Kopenhagen, zocht de maker op, en samen richtten ze Dansk Designs op, met Quistgaard als hoofdontwerper. Het bedrijf was gericht op de Amerikaanse markt, waar de vraag naar Scandinavisch modern design snel groeide. Fjord bereikte eind 1954 de winkels in New York. Het jaar daarop kwam Kobenstyle, een reeks geëmailleerde gietijzeren kookgerei in felle kleuren, een materiaal dat destijds als industrieel en van lage kwaliteit werd beschouwd, hier opnieuw gepositioneerd als iets om op tafel te zetten.

Gedurende de volgende drie decennia ontwierp Quistgaard vanuit zijn studio in Kopenhagen meer dan 4.000 producten voor Dansk op het gebied van servies, keukengerei en woninginrichting. De materialen varieerden van gestafeld teakhout, exotische hardhoutsoorten zoals wengé en cocobolo, messing, zilver, koper, glas en steengoed. Elke categorie deelde hetzelfde leidende principe: functionele objecten moesten harmonisch samenwerken, en hun vorm moest voortkomen uit de eisen van gebruik in plaats van uit oppervlakteversiering.

Parallel aan zijn werk voor Dansk werkte Quistgaard samen met de Deense keramiekfabrikant Kronjyden, die later werd opgenomen in Bing en Grøndahl. Vanaf 1957 produceerde dit partnerschap de Flamestone en vervolgens de Relief steengoedseries, geglazuurde stukken in mosterd- en aardetinten met een organische oppervlaktestructuur die duurzame verzamelobjecten werden. Deze keramiek bevindt zich op het snijvlak van studioambacht en productontwerp, en blijft een van zijn meest gewilde werken op de Scandinavische secundaire markt.

Begin jaren tachtig trok Quistgaard zich terug uit Dansk en verhuisde naar Rome, waar hij tot 1993 woonde voordat hij terugkeerde naar Denemarken. Hij bleef ontwerpen tot kort voor zijn dood op 4 januari 2008.

Op veilingen bij Scandinavische huizen is de markt voor Quistgaard breed per categorie: zilver en metalen, keramiek, verlichting en kandelaars verschijnen regelmatig. De veilinggegevens voor 63 geregistreerde kavels tonen activiteit bij huizen in Denemarken en Zweden, waaronder Palsgaard, Bidstrup en Halmstads Auktionskammare. Topresultaten zijn een zeldzame bijzettafel voor 7.184 SEK, een set van vier kandelaars voor 5.435 SEK, en een Relief-stuk voor Kronjyden/Bing en Grøndahl voor 3.200 DKK. Zijn werk wordt verhandeld tegen toegankelijke prijzen, wat zorgt voor een constante vraag van verzamelaars van Scandinavisch mid-century design.