James Rosenquist

Om zichzelf te onderhouden in New York, nam Rosenquist werk aan als billboard-schilder, waarbij hij jarenlang hoog boven Times Square en de buitenwijken van de stad werkte aan het met de hand aanbrengen van commerciële afbeeldingen ter grootte van een huis. Die ervaring informeerde niet alleen zijn kunst - het werd de structurele logica ervan. Toen hij rond 1960 begon met het maken van atelier-schilderijen, bracht hij de schaal, de gladde oppervlakteafwerking, de close-ups en de abrupte picturale sprongen van billboardwerk rechtstreeks de galerie binnen. Het resultaat was iets dat noch puur commercieel, noch puur abstract was: een manier van schilderen die de consumentencultuur behandelde als visueel materiaal dat uit elkaar gehaald en opnieuw geassembleerd moest worden.

Zijn eerste solotentoonstellingen in de Green Gallery in 1962 en 1963 plaatsten hem in het centrum van wat critici Pop Art begonnen te noemen, naast Andy Warhol en Roy Lichtenstein. Maar waar Warhol herhaalde en vervlakte, en Lichtenstein strips met koele ironie citeerde, deed Rosenquist iets verontrustender: hij stapelde fragmenten van reclame, voedselverpakkingen, cosmetica en huishoudelijke apparaten op tot ruimtelijke puzzels waarin niets helemaal oploste. Het effect was minder viering dan bombardement. Zijn schilderijen registreerden de zintuiglijke overbelasting van het naoorlogse Amerikaanse leven zonder een stabiel uitkijkpunt te bieden van waaruit het te beoordelen.

Het werk dat zijn internationale status veiligstelde, was F-111 (1964-65), een 26 meter lang schilderij dat ontworpen was om alle vier de muren van de Leo Castelli Gallery te omhullen. Het verweefde de romp van een straaljager met kernwapens met beelden van een kind onder een haardroger, spaghetti, gloeilampen en een paraplu boven een atoomexplosie. Het werk functioneerde tegelijkertijd als anti-oorlogsverklaring, consumentenkritiek en een formele tour de force. Het kwam in de collectie van het Museum of Modern Art in New York, waar het een van de bepalende objecten van de Amerikaanse naoorlogse kunst blijft. Latere monumentale werken - waaronder Horse Blinders (1968-69), in het Whitney Museum en het Metropolitan Museum, en Time Dust-Black Hole (1992) - toonden aan dat de ambitie van F-111 geen eenmalig evenement was, maar een voortdurende toewijding aan schaal als betekenis.

Rosenquist ontving de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement in 1988 en de Skowhegan Medal for Painting. Een grote retrospectieve, gezamenlijk georganiseerd door het Guggenheim Museum en de Menil Collection, toerde in 2003 internationaal. Hij stierf in New York op 31 maart 2017. Zijn werk is te vinden in de collecties van MoMA, het Whitney Museum, het Metropolitan Museum of Art, het Guggenheim, Tate en het Thyssen-Bornemisza Museum, onder vele andere.

In de Auctionist-database verschijnt Rosenquist in 16 kavels bij Zweedse en internationale veilinghuizen, waaronder Stockholms Auktionsverk, Bukowskis en Phillips. Het bereik van de geregistreerde prijzen is opvallend: een verkoop bij Phillips van een werk zonder titel bereikte 129.000 GBP, en een ander kavel, beschreven als The Serenade for the Doll naar Claude Debussy, bracht 90.300 GBP op - cijfers die consistent zijn met de hogere klasse van zijn markt voor prenten en werken op papier. Kavels van Zweedse huizen, voornamelijk zeefdrukken en litho's, zijn verkocht in de prijsklasse van 2.500-5.000 SEK, wat een toegankelijk instappunt biedt voor een oeuvre waarvan de belangrijkste schilderijen vele malen hogere prijzen opleveren.