OntwerperFrench
Jacques-Émile Ruhlmann
2 actieve items
Weinig carrières in de geschiedenis van de decoratieve kunsten zijn zo nauw afgebakend en zo volledig gerealiseerd als die van Jacques-Émile Ruhlmann. Geboren in Parijs op 28 augustus 1879, groeide hij op in een huishouden gevormd door ambacht en handel: zijn vader, een immigrant uit de Elzas, runde een succesvol bedrijf dat Parijse interieurs inrichtte met verf en behang. Toen de oudere Ruhlmann in 1907 stierf, erfde zijn zoon het bedrijf en richtte de energie ervan snel op meubelontwerp, en vormde uiteindelijk het atelier Ruhlmann & Laurent met ontwerper Pierre Laurent.
Ruhlmanns oeuvre was geworteld in een bewuste spanning tussen terughoudendheid en luxe. Zijn vormen waren sober, de rondingen subtiel en bijna architectonisch, toch werd elk oppervlak een voertuig voor materialen die met buitengewone kosten waren gekozen: Macassar ebbenhout met zijn dramatische nerf, amboina en palissanderhout, panelen van haaienhuid (galuchat), en de kleine ivoren accenten, handgrepen, tandlijsten, taps toelopende poten, die zijn stukken onderbraken als interpunctie in een precieze zin. Elk stuk begon met een tekening op honderdste schaal van het eindproduct, ging verder naar een weergave op tiende schaal, en pas daarna naar een volledige werktekening. Een enkel kabinet kon acht maanden in beslag nemen in het atelier.
Het keerpunt kwam op de Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, Parijs, 1925, de tentoonstelling waarvan de naam uiteindelijk werd ingekort om de hele stijl zijn naam te geven. Ruhlmann ontwierp de inhoud van het Hôtel du Collectionneur, een paviljoen waarvan de architectuur werd toevertrouwd aan Pierre Patout en waarvan de buitenkant de monumentale sculptuur van Alfred Janniot droeg. Het interieur presenteerde Ruhlmann als een complete ensemblier: meubels, tapijten, verlichting, keramiek, textiel en de architectuur van de kamers zelf werden opgevat als een enkel gecoördineerd geheel. Historicus Alastair Duncan schreef later dat als Frankrijk van de jaren 1920 een monarchie was geweest, Ruhlmann zeker de titel van ébéniste du roi, koninklijke meubelmaker, zou hebben gedragen.
Zijn praktijk breidde zich uit tot in de late jaren 1920 en omvatte openbare opdrachten: hij droeg bij aan de interieurs van het oceaanstomer SS Île de France in 1927 en werkte aan het decoratieve plan voor het Palais de la Porte Dorée, gebouwd voor de Koloniale Tentoonstelling van 1931. Deze projecten dwongen zijn studio tot grotere schalen zonder de materiële kwaliteit op te offeren die de reputatie van het atelier definieerde. Hij stierf in Parijs op 15 november 1933, op 54-jarige leeftijd, en had wat een langere carrière had kunnen zijn, samengebald in een opmerkelijk coherent oeuvre.
Ruhlmanns status in museumcollecties weerspiegelt de ernst waarmee instellingen Art Deco sinds het midden van de twintigste eeuw hebben behandeld. Het Metropolitan Museum of Art in New York bezit meerdere stukken, waaronder het "État" kabinet in Macassar ebbenhout, het "David-Weill" bureau, en het "Fuseaux" kabinet, en organiseerde in 2004 een grote retrospectieve met meer dan honderd werken. In 2025 opende een eeuwjubileumtentoonstelling gewijd aan zijn carrière in het Musée des Arts Décoratifs in Parijs.
Op veilingen verschijnen werken uit het Ruhlmann atelier regelmatig bij de grote internationale veilinghuizen. Sotheby's New York wijdde in december 2010 een speciale veiling aan een compleet Ruhlmann interieur, de eerste dergelijke aanbieding in meer dan tien jaar, met individuele kavels geschat op honderdduizenden dollars. Meubels uit de jaren 1920 en vroege jaren 1930, met name gesigneerde Macassar ebbenhouten kabinetten en bureaus met intacte ivoren beslag, trekken consequent serieuze belangstelling van verzamelaars. Stukken met gedocumenteerde herkomst van originele opdrachten, vooral met bewaard gebleven correspondentie en facturen van het Ruhlmann atelier, bereiken de bovenkant van de markt.
