Isaac Grünewald

Op negentienjarige leeftijd reisde hij naar Parijs en schreef zich in aan de kortstondige maar invloedrijke academie van Henri Matisse, de Académie Matisse, waar Matisse zijn ideeën over kleur als structuur en compositie als emotionele architectuur onderwees. Grünewald nam deze denkbeelden diep in zich op. Hij keerde terug naar Zweden met de overtuiging dat schilderen zowel decoratief als intellectueel rigoureus kon zijn, dat sterke kleur geen decoratie was, maar een argument.

In 1909, nog voordat hij zijn studie in Parijs afrondde, nam hij deel aan de tentoonstelling van De Unga - De Jonge Mannen - een los collectief van Scandinavische kunstenaars dat de nieuwste Europese stijlen toonde in de galerie van Hallin in Stockholm. De tentoonstellingen waren provocerend. Zweedse critici en publiek waren niet gewend aan de bevrijding van kleur en de afvlakking van vorm die Grünewald en zijn collega's brachten. De daaropvolgende controverse zou meer dan een decennium aanhouden en was verweven met antisemitisme; recent onderzoek heeft gedocumenteerd dat Grünewald de meest getargete figuur was in antisemitische persberichten in Zweden tussen 1910 en 1926.

Hij trouwde in 1911 met de schilderes Sigrid Hjertén. Het tweetal werd een van de meest significante artistieke partnerschappen van het Zweedse modernisme, en exposeerde regelmatig samen in binnen- en buitenland.

Midden jaren 1910 had Grünewald een internationale doorbraak bereikt. In 1915 werd zijn werk tentoongesteld bij Der Sturm, de galerie van Herwarth Walden in Berlijn, het belangrijkste Europese platform voor expressionistisch en avant-gardistisch werk. Zijn zelfportret uit 1915 - gedurfd, asymmetrisch, geschilderd met de complementaire contrasten die Matisse hem had geleerd - dateert uit deze periode van zelfverzekerde volwassenheid. In 1918 hield hij een grote solotentoonstelling in Liljevalchs Konsthall in Stockholm, waar hij tegelijkertijd zijn manifest De Nieuwe Renaissance publiceerde, waarin hij pleitte voor een schilderkunst gegrondvest op kleur, oppervlak en vreugde.

De jaren 1920 brachten grote publieke opdrachten die zijn stempel op de gebouwde omgeving van Stockholm permanent zouden maken. Tussen 1925 en 1926 decoreerde hij de muren en het plafond van de kleine zaal in het Stockholm Concertgebouw - de locatie waar jaarlijks de Nobelprijsuitreiking plaatsvindt - in een uitgebreid schema gecentreerd rond Apollo die naar de zon reikt. De zaal werd later ter ere van hem de Grünewald Hall genoemd. In 1928 voltooide hij decoraties voor het Swedish Match Palace. Hij ontwierp ook decors voor de Koninklijke Zweedse Opera en andere theaters, waarmee hij zijn decoratieve visie uitbreidde naar de driedimensionale ruimte.

Van 1932 tot 1942 bekleedde hij een hoogleraarschap aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunst, en in 1941 opende hij zijn eigen kunstacademie. Hij was een productief schrijver en publiek spreker over kunst, toegewijd aan het brengen van modernistische ideeën in het Zweedse culturele gesprek.

Zijn leven eindigde abrupt op 22 mei 1946, toen het vliegtuig dat hem en zijn tweede vrouw Märta vervoerde neerstortte bij Oslo - de Snarøya-ramp, waarbij negenentwintig mensen omkwamen.

De Zweedse auteursrechtenorganisatie BUS heeft Grünewald geregistreerd als de consistent hoogste jaarlijkse inkomsten genererende kunstenaar op de secundaire markt onder Zweedse modernisten, een maatstaf voor zowel het volume als de prijs van zijn werk op veilingen. Op de Noordse veilingmarkt verschijnt zijn werk onder andere bij Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk, GWPA en Helsingborgs Auktionsverk. Werken omvatten olieverfschilderijen, prenten en keramiek. Top prijzen op de hamer zijn onder meer NOK 155.000 voor Den bortvendte rose en NOK 80.000 voor een Seated Nude. De markt weerspiegelt de blijvende vraag van Scandinavische verzamelaars die hem beschouwen als fundamenteel voor de artistieke identiteit van de regio.