Hummel

Berta Hummel werd geboren op 21 mei 1909 in Massing, een klein stadje in Neder-Beieren. Als derde dochter van een welgestelde koopman toonde ze al vroeg een onmiskenbaar talent voor tekenen. In 1927 schreef ze zich in aan de Staatsschool voor Toegepaste Kunsten in München en behaalde de tweede plaats op het toelatingsexamen, ondanks dat ze een van de jongste kandidaten was. Haar jaren in München waren vormend, doordrenkt van rigoureuze instructie in levensschetsen, aquarel, olieverf en textielontwerp. Maar de roep van het spirituele leven bleek sterker dan de seculiere kunstwereld. Op 22 april 1931 trad ze toe tot het klooster van Siessen als kandidaat van de franciscaanse orde, en nam de naam Zuster Maria Innocentia aan.

Het kloosterleven deed haar kunst geen afbreuk; het verfijnde haar. Terwijl ze kleuters onderwees en kerkelijke gewaden ontwierp, begon ze met het produceren van schetsen in pastelkleuren van roodwangige kinderen die haar nalatenschap zouden definiëren: kleine figuren die bloemen plukken, instrumenten bespelen, door de regen ploegen, verloren in het eenvoudige theater van de kindertijd. Ars Sacra, een uitgeverij in München, drukte deze afbeeldingen als ansichtkaarten die snel werden verkocht in heel Duitsland en Zwitserland. Eind 1933 kwam Franz Goebel, mede-eigenaar van W. Goebel Porzellanfabrik, de ansichtkaarten tegen en herkende hun potentieel als driedimensionaal porselein. Zuster Maria Innocentia stemde in met de samenwerking op één voorwaarde: zij zou elk kleurenpalet en elke vorm van het beeldje goedkeuren. De eerste Hummel-beeldjes debuteerden op de Leipziger Messe van 1935 met onmiddellijk succes.

De oorlogsjaren brachten ontberingen voor Siessen. De gezondheid van Zuster Maria Innocentia verslechterde gestaag onder de ontberingen van het oorlogsduitsland, en tuberculose greep om zich heen. Ze bracht haar laatste maanden door met schetsen vanuit een chaise longue, en produceerde een serie die ze haar "Laatste Geschenk" aan het klooster noemde. Ze stierf op 6 november 1946, op zevenendertigjarige leeftijd. Het klooster van Siessen richtte een Artistieke Raad op om toezicht te houden op alle toekomstige beeldjesproductie, een voogdij die tot op de dag van vandaag voortduurt. Elk Hummel-beeldje draagt nog steeds het merkteken van dat oorspronkelijke verbond tussen heilige kunst en ambacht.

De naoorlogse decennia transformeerden Hummel-beeldjes tot een Amerikaans fenomeen. Amerikaanse soldaten die in West-Duitsland waren gestationeerd, stuurden ze als geschenk naar huis, en het Army PX-systeem maakte ze breed verkrijgbaar. Tegen de jaren zeventig had een speculatieve markt de prijzen dramatisch opgeblazen. Vroege merkartikelen, herkenbaar aan de stijl van de bijenmarkering op hun voetstukken, brachten duizenden dollars op. De markt koelde in de daaropvolgende decennia af, hoewel zeldzame stukken nog steeds indrukwekkende bedragen opleveren op veilingen. Een "Adventure Bound" groep is verkocht voor meer dan $4.000, en een zeldzaam "Signs of Spring" beeldje bracht op een veiling in 2021 $5.500 op.

Op Auctionist verschijnen Hummel-beeldjes regelmatig bij Noordse veilinghuizen, met 128 geïndexeerde items, voornamelijk in de categorie Keramiek en Porselein. Skanes Auktionsverk leidt met 67 vermeldingen, gevolgd door Limhamns Auktionsbyra met 26 en Auctionet met 8. Opmerkelijke resultaten zijn onder meer een "Here's my Heart" beeldje voor 2.224 SEK en een "Can I Play" stuk voor 1.921 SEK. Een veteranen bromfiets met het merk "Hummel/Humlan" van DKW bracht 7.000 EUR op, een herinnering dat de naam Hummel in de Noordse veilingcultuur verder reikt dan porselein. Voor verzamelaars blijven deze beeldjes toegankelijke instappunten in de decoratieve kunst van midden-Europa, waarbij de staat en de periode van het merkteken meer waarde bepalen dan enig enkel ontwerp.