Herman August Kähler

In 1872 nam hij, samen met zijn jongere broer Carl Frederik, de leiding van het familiebedrijf over. De broers verdeelden de verantwoordelijkheden - Carl beheerde faience, Herman concentreerde zich op tegelkachels - totdat Carl zich in 1875 terugtrok en Herman aan de rand van de stad een nieuwe, uitgebreide fabriek bouwde. Vanaf dat moment had hij de volledige controle en begon hij de werkplaats in een nieuwe richting te duwen: weg van functioneel aardewerk en naar artistieke keramiek met een internationale reikwijdte.

Het keerpunt kwam door zijn samenwerking met de kunstenaar Vilhelm Klein, die zijn aandacht vestigde op de Italiaanse maiolica-traditie en de ongrijpbare koperrode lustreglazuren die in de zestiende eeuw in Gubbio werden geproduceerd. Na jaren van experimenteren kraakte Kähler in 1888 de formule - en produceerde de levendige robijnrode glazuur die bekend werd als 'Kähler rood'. Datzelfde jaar trok zijn keramiek veel aandacht op de Grote Noordse Tentoonstelling in Kopenhagen, en in 1889 werd de fabriek erkend op de Exposition Universelle in Parijs. De handtekening 'HAK' die op de onderkant van elk stuk werd gestempeld, werd een kwaliteitskeurmerk dat de reputatie van de werkplaats door heel Europa droeg.

Kähler trok een sterrenhoop van belangrijke Deense kunstenaars naar Næstved. De ontwerper Karl Hansen Reistrup kwam er vanaf 1885 werken en leverde de verfijnde vaasvormen die de robijnrode glazuur het beste tot zijn recht lieten komen. Thorvald Bindesbøll - de architect die grafisch ontwerper en keramist werd - bracht een experimentele abstractie die de fabriek op de voorgrond van het Deense Symbolisme plaatste. Svend Hammershøi werkte van 1893 tot zijn dood in 1948 met de fabriek en werd waarschijnlijk de meest invloedrijke artistieke medewerker. De schilders H.A. Brendekilde en L.A. Ring leverden ook ontwerpen; Ring trouwde later met Kählers dochter Sigrid, waardoor de geschiedenis van de fabriek werd verbonden met het bredere netwerk van de Deense Gouden Eeuw schilderkunst.

Herman August Kähler stierf op 16 november 1917 in Næstved. De fabriek werd voortgezet onder zijn zonen en latere generaties, en werd uiteindelijk overgenomen en nieuw leven ingeblazen als een modern designmerk. Zijn initialen, HAK, staan nog steeds op de onderkant van elk stuk dat vandaag de dag wordt geproduceerd - een continuïteit die spreekt van het gewicht van wat hij heeft opgebouwd. Zijn originele stukken, met name die met de robijnrode glazuur en versierd door de kunstenaars die hij aantrok, bevinden zich in museumcollecties en worden op veilingen in Scandinavië en internationaal verhandeld.