Herbert Gentry

Hij diende in het Amerikaanse leger van 1942 tot 1945 bij de 90th Coast Guard Artillery, en reisde door Marokko, Algerije, Italië, Corsica en Frankrijk. Na de oorlog keerde hij terug naar Parijs als een van de eerste Amerikaanse kunstenaars die dat deed, en schreef zich in aan de Académie de la Grande Chaumière. Hij behaalde zijn diploma in 1949, na informeel te hebben gestudeerd bij Georges Braque, die zijn werk becommentarieerde en aanmoedigde. Datzelfde jaar opende hij Chez Honey, een club-galerie in Montparnasse die overdag als galerie en 's nachts als jazzclub fungeerde, samen met zijn vrouw gerund. Het werd een ontmoetingsplaats voor kunstenaars en muzikanten van vele nationaliteiten.

Eind jaren vijftig begon Gentry regelmatig reizen te maken naar Scandinavië en vestigde zich rond 1958 in Kopenhagen. De rest van zijn werkzame leven zou hij pendelen tussen Denemarken, Zweden, Parijs en New York – met name het Hotel Chelsea, waar hij vanaf 1972 een verblijf onderhield. Hij woonde van 1963 tot 1965 in Göteborg, daarna Stockholm, vervolgens Malmö van 1980 tot 2001, alvorens terug te keren naar Stockholm voor zijn laatste jaren. Hij overleed daar op 8 september 2003.

Zijn schilderijen concentreren zich op in elkaar grijpende gezichten, hoofden en maskerachtige vormen, geplaatst binnen dichte netten van kalligrafische lijnen en kleur. Kunsthistoricus Peter Selz beschreef het werk als een fusie van het staccato ritme van jazz met biomorphic vorm, waarbij het beeldvlak in de Kubistische traditie wordt gehouden zonder over te gaan in totale abstractie. De aanwezigheid van Afrikaanse masker-beelden, de invloed van Picasso en de improvisatorische kwaliteit van bebop lopen door de doeken. Gentry zelf zei dat de figuren de mensen weerspiegelen die hij over de hele wereld had ontmoet.

In 1975 werd hij de eerste niet-Scandinavische kunstenaar die een grote retrospectieve kreeg in de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten in Stockholm. Zijn werk kwam terecht in de permanente collecties van het Metropolitan Museum of Art, het Brooklyn Museum, het Hirshhorn Museum, Moderna Museet, het Stedelijk Museum, het Museo Reina Sofía, het Philadelphia Museum of Art, het Studio Museum in Harlem en het National Museum of African American History and Culture bij het Smithsonian.

Op de Scandinavische veilingmarkt circuleert Gentry's werk voornamelijk via Deense en Zweedse huizen. Bruun Rasmussen in Aarhus heeft het grootste deel van zijn kavels op Auctionist afgehandeld, met werken die ook via Stockholms Auktionsverk, Skånes Auktionsverk en Höganäs Auktionsverk werden aangeboden. De prijzen op recente Noordse verkopen zijn bescheiden geweest, met inktwerken op papier die rond de 3.000 DKK opbrengen en litho's in de lage honderden SEK, wat een secundaire markt weerspiegelt die nog bezig is zijn institutionele status bij te benen.