Henry Heerup

Hij schreef zich in 1927 in aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten, waar hij schilderkunst studeerde onder Axel Jørgensen en Einar Nielsen, en beeldhouwkunst onder Einar Utzon-Frank. Jørgensen opende zijn ogen voor grafiek en het artistieke potentieel van alledaagse motieven; Nielsen, met zijn sterk expressieve gevoeligheid, herkende en moedigde Heerups instinct voor gedurfde, emotioneel directe beelden aan. Heerup beschreef zijn jaren aan de Academie later als enkele van de beste uit zijn leven. De opleiding gaf hem een technische basis, maar het werk dat hij daarna ontwikkelde, week af van academische conventies naar iets persoonlijkers en directers.

Midden jaren dertig trok Heerup de aandacht met zijn 'junk sculptures', assemblages gebouwd uit materialen verzameld tijdens dagelijkse fietstochten door Kopenhagen: oude kinderwagenwielen, kapotte speelgoedjes, kroonkurken, bedpalen, glazen bollen. Deze werken waren geen collage in de conventionele zin, maar driedimensionale figuren die leken te pulseren van het verzamelde dagelijkse leven. "Alles heeft een ziel," zei hij, een uitspraak die zijn herinneringen aan jeugdige ontberingen verbond met zijn oprechte genegenheid voor het over het hoofd geziene en afgedankte. In 1948, toen de CoBrA-groep in Parijs werd opgericht door kunstenaars uit Kopenhagen, Brussel en Amsterdam, sloot Heerup zich aan als Deens lid. De nadruk van de groep op spontane, expressieve beelden en de afwijzing van academisch formalisme kwamen overeen met wat hij al jaren zelfstandig deed.

In 1945 kocht hij een stuk grond in Rødovre aan de rand van Kopenhagen, en de vijftig jaar daarna diende de tuin aan Kamstrupvej 96 als atelier, beeldenpark en informele ontmoetingsplaats voor kunstenaars en bezoekers. Honderden stenen beelden werden er in de loop der decennia gehouwen. Zijn schilderijen en litho's uit deze periode ontwikkelden de beeldtaal waarvoor hij het meest bekend werd: platte, ornamentale composities waarin contourlijnen veel gewicht dragen en kleuren symbolisch in plaats van beschrijvend functioneren. Terugkerende figuren, geliefden, elfjes op fietsen, kinderen, dieren, zonmotieven, gaven zijn oeuvre een coherente verbeeldingswereld die zowel persoonlijk als open voor interpretatie aanvoelde.

Heerup vertegenwoordigde Denemarken op de Biënnale van Venetië in 1962, samen met Carl-Henning Pedersen, en opnieuw in 1972, waar hij schilderijen, beelden en grafiek toonde. Hij werd in 1968 benoemd tot Ridder in de Orde van de Dannebrog. Hij ontving de Eckersberg Medaille in 1958 en de Thorvaldsen Medaille in 1967, de laatste de hoogste onderscheiding van de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten. Hij trouwde in 1958 met de conservator en schilder Marion Brock, en na zijn dood op 30 mei 1993 schonk zij het landgoed en een grote collectie werken aan de gemeente Rødovre. Het Heerup Museum werd in 2000 op de locatie geopend.

Op de Noordse veilingmarkt circuleren Heerups werken gestaag, met name via Deense huizen. Veilinggegevens tonen 75 geregistreerde items, met een sterke vertegenwoordiging bij Bruun Rasmussen Lyngby (18 kavels) en Bidstrup Auktioner (15 kavels). De prijzen liggen in een populair bereik: een anoniem olieverf op paneel bracht 13.000 DKK op en een werk getiteld "Paraplypigen" werd verkocht voor 8.500 DKK, terwijl litho's zoals "Pigen og Hesten" rond de 3.400 DKK opleveren. De mix van categorieën, schilderijen, grafiek, beelden en keramiek, weerspiegelt de breedte van zijn praktijk. Vooral zijn litho's worden wijdverbreid verzameld in heel Scandinavië.