Helmut Schäffenacker

De vroege productie van het atelier was gericht op functioneel aardewerk - vazen, asbakken, schalen - lokaal en regionaal verkocht terwijl Schäffenacker zijn technische vaardigheden en commerciële basis opbouwde. Tegen het midden van de jaren vijftig begon hij deel te nemen aan beurzen en te distribueren via winkels in heel West-Duitsland en buurlanden, wat zijn bereik aanzienlijk vergrootte. De tweede helft van de jaren vijftig bracht het werk waarvoor hij het best bekend is: wandpanelen met reliëfdecoratie, voornamelijk met sterk gestileerde dieren en stillevens. Deze stukken werden uitgevoerd met behulp van wat Schäffenacker de 'brugtechniek' noemde - een proces waarbij een tegel van zachte klei met een mal wordt gestempeld om verhoogde patronen in reliëf te creëren, waarbij de richels als barrières fungeren tussen verschillend gekleurde glazuren tijdens het bakken, waardoor ze niet in elkaar overlopen. Het resultaat is een kenmerkend gecompartimenteerd kleurveld dat zich op het snijvlak van ambacht en abstractie bevindt.

Alle werken die in het atelier werden geproduceerd, waren ofwel uniek of gegoten in beperkte oplages van maximaal honderd stuks uit gipsmallen met een beperkte levensduur, wat betekende dat geen enkel stuk echt in massa geproduceerd kon worden. In 1960 verhuisde Schäffenacker zijn werkplaats en gezin naar Ulm-Böfingen, waar hij drie ovens exploiteerde en tot tien mensen in dienst had, waaronder leerlingen. Vanaf begin jaren zestig werden de vaasvormen steeds sculpturaal, en de motieven op wandpanelen verschoof steeds meer naar het abstracte. Het atelier produceerde ook keramische dieren, sculpturen, bronzen, houtsnijwerk en papieren werken, waardoor Schäffenacker een werkelijk multidisciplinaire kunstenaar werd in plaats van een specialist in één medium.

Zijn werk wordt vandaag de dag geassocieerd met de West-Duitse studio-keramiekbeweging en de bredere 'fat lava'-esthetiek die de Duitse decoratieve keramiek van de late jaren vijftig tot de jaren zeventig kenmerkte - dikke, expressieve glazuren in aardse en levendige tinten toegepast op sculpturale vormen. Hij ontving gedurende zijn carrière meerdere nationale en internationale prijzen voor zijn keramische werk, en de omvang en variëteit van zijn wandpaneelproductie werd door professor Justus Engelfried, die schreef ter gelegenheid van Schäffenackers 85e verjaardag, beschreven als 'uniek in Duitsland' en mogelijk zonder gelijke elders ter wereld. In 1993, op 72-jarige leeftijd, liet Schäffenacker de ovens in zijn Ulmse atelier ontmantelen, waarmee hij de keramische productie beëindigde; hij bleef nog jarenlang werken en exposeren in andere media. Hij overleed op 19 augustus 2010, op 89-jarige leeftijd.

Op de Scandinavische veilingmarkt zijn de 12 op Auctionist geregistreerde werken vrijwel uitsluitend keramiek, verkocht via Zweedse regionale veilinghuizen, waaronder Orebro Stadsauktioner, Norrlands Auktionsverk en Formstad Auktioner. De werken die de hoogste prijzen hebben opgeleverd, zijn zijn wandreliëfs in steengoed, met gerealiseerde prijzen die doorgaans variëren van 700-1.400 SEK. De concentratie in Zweedse regionale veilingen, in plaats van gespecialiseerde designmarkten, suggereert dat zijn werk voornamelijk circuleert via boedelverkopen en algemene antiekkanalen in Scandinavië, waar de studio-keramiek uit West-Duitsland uit het midden van de eeuw een stabiele verzamelaarsbasis heeft.