Helmut Friedrich Schäffenacker

In de beginjaren was de productie functioneel - vazen, asbakken, schalen verkocht via lokale winkels. Tegen het midden van de jaren vijftig exposeerde Schäffenacker op de beurzen van Frankfurt, en de distributie breidde zich uit over West-Duitsland en naar buurlanden. Deze bredere blootstelling viel samen met een verschuiving in zijn formele ambities. Vanaf de late jaren vijftig werden wandpanelen met reliëfdecoratie zijn primaire medium, eerst figuratief van aard - paarden, vissen, uilen en andere dieren weergegeven in een vocabulaire dat evenzeer schatplichtig was aan archaïsche kunst als aan midden-eeuwse abstractie - en daarna steeds sculpturaal en niet-representatief.

De technische handtekening van deze reliëfs was wat hij de brugtechniek noemde: een tegel van zachte klei gedrukt tegen een gipsen mal, zodat verhoogde richels het oppervlak in compartimenten verdeelden, die elk konden worden gevuld met een aparte glazuur zonder dat kleuren tijdens het bakken in elkaar overvloeiden. De methode gaf zijn werk een kwaliteit van gecontroleerde rijkdom - glazuren hoopten zich op en braken over de getextureerde klei op manieren die veranderden met het licht, en de verhoogde scheidingslijnen lazen als tekenlijnen op afstand. Gedurende de jaren vijftig werkte hij voornamelijk met witte klei; vanaf de jaren zestig schakelde hij bijna uitsluitend over op rood steengoed. Alle stukken waren ofwel uniek of geproduceerd in strikt beperkte series van maximaal honderd, gegoten uit gipsen negatieven en met de hand afgewerkt.

In 1960 verhuisde Schäffenacker zijn werkplaats en gezin naar Ulm-Böfingen, waar hij drie ovens exploiteerde en soms tot tien mensen in dienst had. Het atelier produceerde ook sculpturen, bronswerk en stukken in hout, steen en papier, maar keramiek bleef de kern. Hij ontving talrijke nationale en internationale prijzen voor zijn werk gedurende deze periode, en bouwde een reputatie op die hem plaatste onder de technisch meest inventieve van de West-Duitse studio-pottenbakkers die actief waren in de naoorlogse decennia - een generatie die de wederopbouw van de materiële cultuur gebruikte als gelegenheid om opnieuw na te denken over hoe ambachtelijke objecten eruit konden zien en wat ze konden betekenen.

Schäffenacker sloot de ovens in 1993, toen leeftijd de fysieke eisen van de keramische productie onredelijk maakte. Hij bleef de volgende tien jaar in andere media werken. Hij stierf in Ulm in 2010, op negenentachtigjarige leeftijd.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt werk van Schäffenacker consequent in de categorieën decoratieve kunst en keramiek. De twintig items die op Auctionist zijn gevolgd, zijn voornamelijk verkocht via RA Auktionsverket Norrköping en Auktionshuset Kolonn, met topresultaten waaronder een geglazuurde steengoed wandplaquette voor 920 SEK en een abstracte visplaquette voor 856 SEK. De stukken die in omloop zijn, zijn bijna uitsluitend wandreliëfs en vazen, wat het werk weerspiegelt waarvoor zijn atelier het best bekend is.