Harald Wiberg

Vanaf 1939 werkte hij als illustrator voor Svensk Jakt, het tijdschrift van de Zweedse Jagersvereniging, en door die samenwerking bouwde hij een duurzame visuele taal op voor elanden, hazen, watervogels en andere Scandinavische soorten, weergegeven in olieverf, aquarel en inkt. Het werk vereiste hetzelfde soort geduldige veldwerk als de sport die het afbeeldde, en Wiberg stond bekend om de anatomische nauwkeurigheid en gedragsspecificiteit die door zijn dierencomposities lopen, kwaliteiten die hem een bronzen medaille opleverden op een wildkunstexpositie in Düsseldorf en, in 1971, een prijs op een wereldkampioenschap voor wildkunst in Boedapest.

De ontmoeting die hem internationaal bekend maakte, kwam voort uit een jeugdervaring. Wiberg had op vierjarige leeftijd een tomte gezien, de kleine, bebaarde kabouter uit de Zweedse volkstraditie die waakt over boerderijen en hun dieren, en hij bracht de rest van zijn leven door met het terugkeren naar die figuur in verf en inkt. In 1957 werd het gedicht "Tomten", bewerkt door Astrid Lindgren uit Viktor Rydberg's negentiende-eeuwse vers, gepubliceerd in het Noorse kinderblad Klumpe Dumpe met Wiberg's illustraties. De boekuitgave volgde in 1960, uitgegeven door Rabén & Sjögren, en werd een onmiddellijk succes in meerdere landen. Een tweede samenwerking met Lindgren, "Tomten and the Fox", verscheen in 1966.

Hij schreef en illustreerde ook zijn eigen Tomten-boek, "Gammaldags jul" (in het Engels uitgegeven als "Christmas at the Tomten's Farm"), en illustreerde ongeveer twintig boeken over dieren, jacht, visserij en buitenleven. Hij illustreerde Lindgren's "Christmas in the Stable" (1962), waarvoor het duo in 1970 de Lewis Carroll Shelf Award ontving. In 1976 ontving hij de Elsa Beskow-plak, uitgereikt door de Zweedse Bibliotheekvereniging, voor zijn illustraties in "Den stora snöstormen" (1975).

Wiberg's tomte-motief verspreidde zich over verschillende media. Royal Copenhagen produceerde een kerstservies gebaseerd op zijn beelden dat een verzamelaarsfavoriet werd in Scandinavië, waarbij de stukken nu regelmatig op veilingen verschijnen. Hij is vertegenwoordigd in de collecties van het Nationalmuseum in Stockholm en het Kalmar Art Museum, naast andere instellingen. Hij overleed op 15 augustus 1986 in Falköping.

Op veilingen duikt Wiberg's werk op in een breed scala aan formaten, olieverfschilderijen, mixed-media werken, tekeningen en het Royal Copenhagen-keramiek met zijn tomte-motieven. Het hoogste resultaat op de Noordse markt is "Sträckande Ejdrar", een mixed-media werk dat voor 6.000 SEK werd verkocht, terwijl de Royal Copenhagen kerstserviesstukken consequent 4.000-4.400 SEK opleveren. Kalmar Auktionsverk beheert het grootste deel van zijn nalatenschap, wat zijn sterke wortels in de regio waar hij geboren werd weerspiegelt. Internationaal staat zijn veilingrecord op ongeveer 3.400 USD (Norrlands Auktionsverk, 2021) voor "Hjortar på åkermark".