Hans Heyerdahl

Zijn formele opleiding begon in 1873 aan de Noorse Nationale Academie voor Ambacht en Kunstnijverheid in Christiania, waar hij studeerde onder Peder Cappelen Thurmann. Van 1874 tot 1877 bezocht hij de Academie voor Schone Kunsten in München, waar hij werkte onder Wilhelm Lindenschmit en Ludwig von Löfftz. Zijn professoren in München drongen aan op een verschuiving van landschapswerk naar portretkunst en historische onderwerpen, een wending die een groot deel van zijn latere oeuvre vormde.

In 1878 verhuisde Heyerdahl naar Parijs, waar hij de volgende jaren zou doorbrengen. Hij kwam onder invloed van Léon Bonnat, de Baskisch-Franse portretschilder wiens technische nauwgezetheid een duidelijke stempel drukte op Heyerdahls behandeling van licht en oppervlak. Het was in Parijs dat Heyerdahl ook begon met plein-air schilderen, waarbij hij de directheid van observatie in de buitenlucht toevoegde aan zijn academische basis. Hij debuteerde op de Salon in 1879 met een portret van de Noorse componist Johan Svendsen, en op de Exposition Universelle ontving hij een derde prijs, een vroeg teken van de ontvangst die zijn werk in het buitenland zou vinden.

Terugkerend naar Noorwegen, vestigde hij zich in Christiania en ondersteunde hij zijn atelier door privé-kunstlessen te geven. Hij was medeoprichter van een paintschool met Christian Krohg en Erik Werenskiold, twee schilders die centraal stonden in de Noorse realistische en naturalistische beweging van de jaren 1880. Zijn zomers bracht hij door in Åsgårdstrand, het kleine kustplaatsje aan de Oslofjord dat een van de meest beladen plekken in de Noorse kunstgeschiedenis zou worden. Het was daar, in de zomer van 1885, dat de jonge Edvard Munch Heyerdahl ontmoette. Het werk van de oudere schilder, zijn beheersing van buitenlicht en zijn aandacht voor psychologische sfeer in interieurscènes, maakten indruk op Munch op een vormend moment. Åsgårdstrand zelf zou later onlosmakelijk verbonden raken met de beeldtaal van Munchs Levensfries.

Heyerdahls portretten uit deze periode omvatten enkele van de meest herkenbare gezichten uit het Noorse culturele leven: Frits Thaulow in 1885, Knut Hamsun in 1893 en Henrik Ibsen in 1894. Het Ibsen-portret plaatste Heyerdahl in het bijzonder in het centrum van een cultureel moment, waarbij hij de dramaturg vastlegde op het hoogtepunt van zijn internationale faam. Naast portretten schilderde Heyerdahl interieurgenre-scènes, historische doeken en de fjordlandschappen van de kust van Vestfold.

Na 1900 keerde hij zes jaar terug naar Parijs. Het werk uit deze tweede Parijse periode wordt over het algemeen beschreven als meer ingetogen en melancholisch van toon dan zijn eerdere werk. Hij ontving in 1904 het Ridderkruis van de Orde van Sint-Olav, een staatserkenning van zijn status in het Noorse culturele leven.

Heyerdahl stierf in Oslo op 10 oktober 1913. Het Drammen Museum beheert de grootste publiek toegankelijke collectie van zijn werk, in een speciale Heyerdahl-kamer. Aanvullende schilderijen bevinden zich in het Nasjonalmuseet in Oslo. Het Van Gogh Museum in Amsterdam nam hem op in zijn catalogi van Van Goghs tijdgenoten, en plaatste hem binnen het bredere Europese naturalistisch netwerk van de jaren 1880.

Op Scandinavische veilingen wordt zijn werk vrijwel uitsluitend aangeboden via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, dat 66 van de 67 in deze dataset geregistreerde kavels heeft afgehandeld. Het hoogste resultaat is 800.000 NOK voor de interieurscène Brevet uit 1892, gevolgd door 720.000 NOK voor Ung kvinne og mann uit 1881, en 700.000 NOK voor Fra Åsgårdstrand. Deze cijfers plaatsen zijn sterkste werken in een categorie die consistent is met goed aangeschreven Noorse negentiende-eeuwse realisten. Het veilingrecord is geconcentreerd in olieverfschilderijen; de categorie kunst met 40 kavels en de categorie schilderijen met 27 kavels weerspiegelen een catalogus die is opgebouwd rond originele werken in plaats van prenten of werken op papier.