Gustav Wentzel

Zijn carrière begon vorm te krijgen door een confrontatie met de institutionele kunstwereld. Een vroeg schilderij, "Snekkersvennen" (Een timmerwerkplaats, 1881), een intiem, gedetailleerd beeld van een gebochelde timmerman in zijn werkplaats, werd afgewezen door de Christiania Kunstforening, de dominante tentoonstellingsinstelling. Die afwijzing, gecombineerd met soortgelijke frustraties onder jongere Noorse kunstenaars, hielp hen ertoe aan te zetten hun eigen tentoonstelling te organiseren. De eerste Høstutstillingen, de jaarlijkse Herfsttentoonstelling van Noorwegen, werd geopend in 1882, waarbij Wentzel behoorde tot degenen die de totstandkoming ervan hielpen realiseren. Hij toonde daar zijn interieur "Frokost" (Ontbijt), een groot en stil ambitieus huiselijk tafereel dat zijn intenties als schilder van het dagelijks leven zonder sentimentaliteit aankondigde.

In de vroege jaren 1880 reisde Wentzel op advies van criticus Andreas Aubert naar Valdres, waar hij landschappen en landelijke interieurs schilderde, alvorens in 1883 naar Parijs te gaan om te studeren bij William Bouguereau aan de Académie Julian. Hij keerde in 1888-1889 terug naar Parijs met een staatsbeurs om te studeren bij Léon Bonnat en Alfred Philippe Roll. De Parijse jaren versterkten zijn toewijding aan naturalisme en nauwkeurige observatie, in plaats van hem te trekken naar de impressionistische experimenten die in dezelfde studio's en cafés aan kracht wonnen. Hij bleef gehecht aan leesbare, fijn uitgewerkte oppervlakken en aan onderwerpen ontleend aan het leven van ambachtslieden, boerenfamilies en huiselijke interieurs.

Nadat het gezin in de jaren 1890 naar Asker verhuisde, verbreedden Wentzels onderwerpen zich. Het buitenleven van het achterland van de Oslofjord, winterse velden, sleeënpartijen, skicommptities, kwamen in zijn werk. Zijn schilderij van de skicompétitie op Fjelkenbakken (1898) is een van zijn bekendste buitenwerken, dat de energie van een lokale wedstrijd vastlegt met dezelfde aandacht die hij aan interieurscènes besteedde. Hij raakte in deze periode nauw bevriend met de schrijver Arne Garborg en zijn vrouw Hulda, en de gemeenschap van Asker gaf zijn latere werk een rustiger, landelijk karakter, onderscheidend van zijn eerdere stedelijke interieurs.

Wentzel ontving in 1908 het Ridderkruis Eerste Klasse van de Koninklijke Noorse Orde van Sint-Olaf, een erkenning van zijn voortdurende bijdrage aan het Noorse culturele leven. Hij stierf in 1927 in Lillehammer, waar hij voor de behandeling van een mondontsteking naar het ziekenhuis was gegaan en longontsteking opliep. Zijn vrouw, journaliste en schrijfster Kitty Wentzel, publiceerde in 1956 haar persoonlijke herinneringen aan hem in een biografie, die in 2009 opnieuw werd uitgegeven ter gelegenheid van de 150e verjaardag van zijn geboorte. Het Nasjonalmuseet in Oslo beheert een aanzienlijke collectie van zijn werken, waaronder "Frokost" (1882), "I fiskernaustet" (1881), "Dans i Setesdal" (1887), en meerdere portretten en winterlandschappen. Op veilingen behoren zijn meest significante recente verkopen tot "Skiing competition in Fjelkenbakken, Asker" voor 720.000 NOK, "Interior with breastfeeding Woman" (1893) voor 180.000 NOK, en "On a sledge a sunny Day" (1911) voor 180.000 NOK, allemaal verkocht via Grev Wedels Plass Auksjoner, dat de overgrote meerderheid van zijn veilingoptredens verzorgt.