Gustav Vigeland

Tussen 1891 en 1896 maakte Vigeland verschillende uitgebreide reizen door Europa. In Parijs werkte hij in nauwe samenwerking met Auguste Rodin, wiens onderzoek naar oppervlaktestructuur en psychologische intensiteit een blijvende indruk achterliet. Verblijven in Berlijn, Kopenhagen en Florence verbreedden zijn visuele vocabulaire verder, waardoor hij werd blootgesteld aan gotisch houtsnijwerk, renaissancebrons en de figuratieve tradities van de oudheid. Hij nam de achternaam Vigeland aan in zijn twintiger jaren, ontleend aan een boerderij in Vest-Agder waar zijn familie wortels had.

In 1901 nodigde het Noorse Nobelcomité Vigeland uit om te concurreren voor de opdracht om de Nobelprijs voor de Vrede-medaille te ontwerpen. Zijn ontwerp werd geaccepteerd en de gouden medaille was op tijd klaar voor de eerste uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede in december 1902. De medaille blijft een van de meest herkenbare werken van toegepaste beeldhouwkunst ter wereld.

Het project dat de rest van zijn leven zou opslokken, begon vorm te krijgen na 1906, toen de stad Oslo een buitengewone overeenkomst sloot met de kunstenaar: in ruil voor al zijn atelierproductie zou de gemeente hem een woning en werkplaats bieden en de bouw van een permanente openluchttentoonstelling financieren. Het resultaat was de Vigeland-installatie (Vigelandsanlegget) in Frogner Park, een reeks terrassen, bruggen, fonteinen en beeldengroepen gerealiseerd in brons en graniet. Op het hoogtepunt staat de Monoliet (Monolitten), een enkele kolom uit één granietblok gehakt, 14 meter hoog en wriemelend van 121 in elkaar grijpende menselijke figuren die naar boven reiken. De installatie omvat in totaal 212 beelden en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers, waardoor het een van de meest bezochte openlucht beeldentuinen ter wereld is.

Vigeland's thema's zijn elementair: geboorte, liefde, ouder worden, dood en de banden tussen ouders en kinderen. Zijn figuren zijn ongeïdealiseerd, vaak rauw en zelfs gekweld, maar altijd monumentaal in hun uitstraling. De 'Sinnataggen' ('Boze Jongen'), een klein bronzen beeld van een woedend kind dat met zijn voet stampt, is een onverwacht symbool geworden van de burgerlijke identiteit van Oslo. Vigeland stierf in Kristiania op 12 maart 1943, tijdens de nazi-bezetting, en zijn as werd bijgezet in de toren van het Vigeland Museum naast het park. Op veilingen verschijnen zijn werken voornamelijk via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, waar bronzen afgietsels zoals 'The Spitfire' 3,6 miljoen NOK hebben opgeleverd.