Gustav Klimt

In 1897 was Klimt medeoprichter van de Wiener Secession, samen met kunstenaars als Koloman Moser en Carl Moll, en werd hij de eerste voorzitter. Het tijdschrift van de groep, Ver Sacrum, gaf de beweging een publieke stem, en Klimts eigen bijdragen hielpen de decoratieve lijn van Art Nouveau – of Jugendstil – in heel Europa te definiëren. De breuk met de officiële smaak kwam snel. Drie plafondschilderingen, in opdracht van de Universiteit van Wenen – Filosofie, Geneeskunde en Jurisprudentie – leidden tot beschuldigingen van pornografie en morele excessen. Zevenentachtig professoren tekenden een petitie tegen hun installatie. Klimt trok de werken terug, betaalde de opdracht terug en verklaarde dat hij geen staatsopdrachten meer zou aannemen. De schilderijen werden later in 1945 vernietigd door terugtrekkende Duitse troepen.

Bevrijd van institutionele beperkingen, ontwikkelde Klimt de benadering die nu het meest met zijn naam wordt geassocieerd. Bezoeken aan Venetië en Ravenna – steden verzadigd met Byzantijnse gouden mozaïeken – voedden wat critici de Gouden Fase gingen noemen. Portret van Adele Bloch-Bauer I (1907) en De Kus (1907-08) gebruiken bladgoud en zilver, ingebed in uitgebreide patronen, om de grens tussen figuur en ornament te doen vervagen. Het vrouwelijk lichaam bleef zijn centrale onderwerp, ook verkend in een enorme productie van tekeningen – uitgevoerd in zwart krijt, potlood en kleurpotlood – die zijn modellen vastlegden in houdingen variërend van academische studie tot openlijk erotisme. Zijn tekenpraktijk was productief en technisch zeker; de criticus Hans Tietze beschreef zijn lijn als bezittend "onbegrijpelijk gemak".

In 1902 voltooide Klimt het Beethovenfries voor de veertiende Secessionistische tentoonstelling, een monumentaal werk in caseïneverf, goud, halfedelstenen en andere gemengde media dat de Gesamtkunstwerk-ambities van de groep synthetiseerde. Hij exposeerde op de Biënnale van Venetië, ontving een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van 1900 in Parijs voor Filosofie, en werd een centrale figuur in de intellectuele en sociale kring rond Emilie Floge, zijn metgezel en creatieve gesprekspartner. Hij kreeg in januari 1918 een beroerte en stierf op 6 februari 1918 aan longontsteking, op 55-jarige leeftijd.

Klimts marktpositie vandaag weerspiegelt zowel de schaarste van zijn voltooide schilderijen – minder dan 250 zijn bewaard gebleven – als het dramatische restitutieverhaal dat verbonden is aan de Bloch-Bauer-werken, die door het nazi-regime werden geplunderd en uiteindelijk aan hun rechtmatige erfgenamen werden teruggegeven. Portret van Adele Bloch-Bauer I werd in 2006 privé verkocht aan Ronald Lauder voor $ 135 miljoen; Portret van Adele Bloch-Bauer II bracht hetzelfde jaar $ 87,9 miljoen op bij Christie's. Op Auctionist verschijnt Klimt in 17 items, voornamelijk tekeningen en werken op papier, verkocht via im Kinsky en Dorotheum Wenen – de twee Weense huizen die het best geplaatst zijn om zijn nalatenschap te behandelen. Het hoogste resultaat op het platform is een tekening van Adele Bloch-Bauer met hoed, verkocht voor 65.000 EUR.