Gunnar Wennerberg

In 1895 nodigde de porseleinfabriek Gustavsberg hem uit om de kunstnijverheidsstudio te leiden, met de bedoeling de artistieke kwaliteit van het Zweedse toegepaste design te verhogen op een moment dat Europese fabrikanten intensief concurreerden op esthetisch gebied. Wennerberg accepteerde en transformeerde in de daaropvolgende jaren de productie van Gustavsberg. Zijn ontwerpen plaatsten botanische vormen - irissen, lelietjes-van-dalen, chrysanten - centraal in het decoratieve vocabulaire, niet weergegeven als rigide ornament, maar als levende, krommende vormen die over het oppervlak van vazen, schalen en serviesgoed groeiden. Werkend in steengoed en aardewerk, gebruikte hij zowel geschilderd email als de sgraffito-techniek die hij samen met collega-ontwerper Josef Ekberg ontwikkelde, waarbij patronen rechtstreeks door een geglazuurd oppervlak werden gekrast om het klei eronder te onthullen.

Naast zijn werk voor Gustavsberg werd Wennerberg in 1898 in dienst genomen door Kosta Glasbruk als de eerste interne artistieke ontwerper van de fabriek, een functie die hij bekleedde tot 1904. Daar paste hij vergelijkbare florale en naturalistische principes toe op geblazen en geslepen glas, en produceerde hij een distinctief oeuvre in cameeglas, waarbij lagen contrasterende kleuren werden weggekrast om botanische motieven in reliëf te brengen. Hij ontwierp ook wandtapijten voor Licium en gaf vanaf 1902 patroontekenen aan de Technische School in Stockholm, waardoor hij een directe schakel werd voor Art Nouveau-denken in het Zweedse designonderwijs.

Hij verliet Zweden in 1908 en vestigde zich permanent in Parijs, waar hij schilderde, af en toe tekeningen maakte voor de Sèvres-manufactuur en een ambitieus interieurdecoratieproject ondernam voor het kasteel Les Bouleaux in Chantilly. Zijn opdrachtgever daar was de Franse schrijver en kunstcriticus Henri Amic. Wennerberg stierf in 1914; zijn latere Parijse jaren lieten een minder gedocumenteerde nalatenschap na dan zijn Zweedse industriële periode. Het Nationalmuseum organiseerde een belangrijke retrospectieve van zijn werk, getiteld Wennerberg - Nature Inside, gebaseerd op zijn eigen collectie tekeningen, schilderijen, keramiek en glas.

Op de Scandinavische veilingmarkt circuleert het werk van Wennerberg voornamelijk via Zweedse regionale veilinghuizen. Van de 25 op Auctionist geïndexeerde items is de overgrote meerderheid keramiek en porselein (18 items), waarbij Formstad Auktioner en Karlstad Hammarö Auktionsverk het grootste deel van de verkopen voor hun rekening nemen. De prijzen weerspiegelen de verzamelaarsmarkt voor decoratieve stukken van hoge kwaliteit uit de Gustavsberg-periode: het hoogste geregistreerde resultaat op het platform is SEK 6.100 voor een Art Nouveau-vaas, met verschillende andere kavels in de range van SEK 3.000-5.000. Werken met het Gustavsberg-merk naast zijn handtekening blijven de meest gewilde categorie.