Grete Prytz Kittelsen

Na het behalen van haar examen artium in 1935, studeerde ze goudsmeden aan de Nationale Academie voor Kunst, Ambacht en Design, waar ze in 1941 haar diploma behaalde. Vervolgens verdiepte ze haar opleiding in het buitenland en volgde ze het Institute of Design in Chicago met een Fulbright-beurs – een ervaring die haar kennis liet maken met het naoorlogse Amerikaanse functionalisme en haar denken aanscherpte over hoe industriële methoden het sieradenontwerp konden dienen zonder de materiaalkwaliteit op te offeren.

Terug in Oslo sloot ze zich aan bij J. Tostrup en begon ze met het vernieuwen van het productaanbod in samenwerking met de architect Arne Korsmo, met wie ze in april 1945 trouwde. De twee vormden een van de productiefste ontwerper-architectpartnerschappen op de naoorlogse Scandinavische scène. Samen duwden ze emaillewerk naar een lichtere, meer eigentijdse gevoeligheid: informeel zilveren sieraden met glasachtig emaille in kleuren die pasten bij modernistische interieurs. Kittelsen werkte samen met het Centraal Instituut voor Industrieel Onderzoek om nieuwe technieken te ontwikkelen voor het decoreren van zilver met emaille, waarbij ze methoden vond die meer precisie en levendigere kleuren mogelijk maakten dan traditionele benaderingen.

Vanaf eind jaren vijftig breidde ze haar praktijk uit naar Cathrineholm, een fabriek in Halden, waar ze ontwerpconsultant werd. Daar, in samenwerking met de Hadeland Glasfabriek, ontwikkelde ze een reeks geëmailleerde stalen objecten – schalen, dienbladen, potten – die een vaste waarde werden in Scandinavische keukens en eetkamers. De stukken waren praktisch, betaalbaar en formeel coherent, en combineerden industriële productie met zorgvuldig kleurdenken. De Lotus-serie en gerelateerd emaillewerk uit deze periode worden nog steeds veel verzameld.

Kittelsen was cruciaal voor de betrokkenheid van Noorwegen bij de Triennale di Milano. Op haar initiatief exposeerde Noorwegen voor het eerst op de Triennale in 1954, en ze ontving een Grand Prix voor een grote schaal in geëmailleerd zilver – een erkenning die haar stevig binnen het Europese naoorlogse designgesprek plaatste. De Lunning Prize volgde in 1952, een van de belangrijkste designonderscheidingen in Scandinavië destijds.

Op het Auctionist-platform verschijnt werk van Kittelsen voornamelijk via Grev Wedels Plass Auksjoner in Noorwegen, dat de meerderheid van de 19 onder haar naam gecatalogiseerde items beheert. Geregistreerde verkopen omvatten een bolle (schaal) voor 27.000 NOK, een vaas voor 18.000 NOK en een sigarettboks voor 16.000 NOK – cijfers die de gestage belangstelling van verzamelaars voor haar zilveren en emaille stukken weerspiegelen. De items zijn geclassificeerd onder Kunst en Zilver & Metalen, wat consistent is met de dubbele aard van haar praktijk als zowel een beeldend toegepast kunstenaar als een ontwerper van huishoudelijk metaalwerk.