Giovanni Battista Piranesi

In 1740 arriveerde Piranesi in Rome als tekenaar voor Marco Foscarini, de Venetiaanse ambassadeur bij Paus Benedictus XIV. Hij woonde in het Palazzo Venezia en studeerde etsen onder Giuseppe Vasi, die al snel zowel zijn talent als zijn onwil om een documentarist te blijven herkende. Piranesi vestigde zich permanent in Rome in 1745 en opende zijn eigen drukwerkplaats nabij de Spaanse Trappen. Vandaaruit produceerde en verkocht hij zijn werk rechtstreeks, en opereerde gedurende zijn hele carrière als zowel kunstenaar als uitgever.

De Carceri d'invenzione (Verbeelde Gevangenissen), voor het eerst gedrukt rond 1745 en ingrijpend bewerkt in een tweede, donkerdere staat in 1761, vestigden de omvang van zijn verbeelding. Zestien platen tonen uitgestrekte ondergrondse gewelfde ruimtes - onmogelijke trappen, hangende kettingen, bruggen die nergens toe leiden, figuren verkleind door machines en metselwerk. De platen hebben geen precedent in de Europese prentkunst. Ze waren gebaseerd op Vasi's opleiding, op theatrale podiumontwerpen en op een duisternis die zich aan één enkele verklaring onttrekt. Coleridge beschreef ze aan De Quincey; Horace Walpole haalde ze aan bij het bespreken van de gotische fictie; hun sfeer loopt door Poe, door de Romantici, en tot in de twintigste-eeuwse architectuur en cinema.

De Vedute di Roma (Gezichten op Rome), geproduceerd als individuele prenten van 1748 tot aan Piranesi's dood in 1778, omvatte uiteindelijk 135 platen. Het zijn geen conventionele stadsgezichten. Piranesi comprimeerde ruimte, overdreef schaal en stapelde voorgronddetails tegen diepe schaduwen om een Rome te genereren dat ouder, grootser en onverbiddelijker aanvoelde dan enige reisschets. Zijn etstechniek - herhaaldelijk bijten in de koperen plaat om dichte, gedifferentieerde textuur op te bouwen - was ongeëvenaard in zijn generatie.

Le antichità romane (1756), een vierdelig archeologisch verhandeling met meer dan 250 platen, bracht Piranesi internationale erkenning en leidde rechtstreeks tot zijn verkiezing tot Erelid van de Society of Antiquaries of London. Hij wijdde een deel van het werk aan de Britse architect Robert Adam, met wie hij in Rome bevriend was geraakt. Via Adam en via de architecten William Chambers, George Dance, Robert Mylne en John Soane - die allen zijn atelier bezochten - oefende Piranesi een vormende invloed uit op het Britse Neoclassicisme. Hij werd in 1761 lid van de Accademia di San Luca in Rome.

Piranesi stierf in Rome op 9 november 1778. Zijn platen gingen over naar zijn zoon Francesco, die ze in Parijs bleef drukken. Gedurende zijn carrière produceerde hij ongeveer 2.000 koperen platen.

Op Auctionist komen alle 50 gevolgde kavels uit Zweedse veilinghuizen, geconcentreerd bij Crafoord Auktioner Stockholm (30 kavels) en Stockholms Auktionsverk (12 kavels verspreid over vestigingen). De werken zijn etsen, waarvan de meerderheid uit de serie Vedute di Roma. Topresultaten zijn onder meer twee afdrukken van "Quarta facciata del Piedestallo" uit de Trofei-serie die respectievelijk 14.420 en 23.750 SEK opleverden, en een "Tempio antico inventato e disegnato" voor 11.300 SEK. Vedute van de Piazza del Popolo en grote Romeinse monumenten halen regelmatig 3.000-7.600 SEK op. De aanwezigheid van zijn werk bij Dorotheum Wenen naast de Zweedse huizen weerspiegelt de aanhoudende breedte van zijn markt op Europese prentenveilingen.