Fernand Léger

Léger vestigde een atelier in La Ruche, de uitgestrekte kunstenaarskolonie aan de rand van Montparnasse, en raakte bevriend met een kring die onder meer Robert Delaunay, Jacques Lipchitz, Guillaume Apollinaire en Blaise Cendrars omvatte. Zijn vroege schilderijen stuurden aan op een persoonlijke variant van het Kubisme die critici al snel "Tubisme" noemden - een stijl die niet gebaseerd was op gebroken vlakken, maar op de rollende, overlappende volumes van cilinders. "Nudes in the Forest" (1909-11) kondigde deze richting duidelijk aan: menselijke figuren losten op in in elkaar grijpende mechanische vormen tegen een achtergrond van gebroken ruimte.

Gemobiliseerd in 1914, diende Léger bij het Genietroepen en bracht twee jaar door in de buurt van Verdun voordat een Duitse mosterdgasaanval hem in september 1916 bijna doodde. Hij keerde terug naar het schilderen tijdens zijn herstel, en de oorlog transformeerde zijn visie permanent. Het zicht op artillerie-sluitmechanismen in zonlicht - zijn eigen woorden - deed meer om zijn esthetiek te hervormen dan enig galeriebezoek. "The Card Players" (1917), geschilderd tijdens zijn herstel, toont soldaten weergegeven als in elkaar grijpende metalen componenten: half mens, half machine. Vanaf het begin van de jaren twintig tot het midden van het decennium ontwikkelde hij wat bekend werd als zijn Mechanische Periode, waarbij hij doeken vulde met tandwielen, zuigers en figuren die als industriële componenten werden gelezen - werken als "La Ville" (1919) en "Le Grand Déjeuner" (1921).

Tijdens de late jaren twintig en dertig verschoof Léger's werk naar een opener, populistischer register. Objecten - sleutels, fietsonderdelen, touwen, paraplu's - begonnen vrij te zweven van hun context en kregen een monumentale aanwezigheid. Hij werkte samen aan experimentele films, ontwierp decors en kostuums voor het Ballet Suédois, en onderhield productieve vriendschappen met Le Corbusier en architecten die werkten aan de Puristische esthetiek. Toen Frankrijk in 1940 viel, vertrok hij naar de Verenigde Staten, gaf les aan Yale en bracht de oorlogsjaren door in New York, waar de duikers, fietsers en acrobaten die zijn latere werk domineren voor het eerst verschenen.

Terugkerend naar Frankrijk in 1945, sloot Léger zich aan bij de Communistische Partij en richtte hij veel van zijn energie op publieke en collectieve kunst: mozaïeken voor kerken, keramische gevels en monumentale muurschilderingen - met name de twee grote muurschilderingen die in 1952 in de Algemene Vergaderzaal van de Verenigde Naties in New York werden geïnstalleerd. Zijn laatste grote schilderijen, "The Constructors" (1950) en "The Great Parade" (1954), plaatsten gewone arbeiders en artiesten als de protagonisten van het moderne leven. Hij stierf in 1955, en het Musée National Fernand Léger werd in 1960 geopend in Biot, Alpes-Maritimes.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt Léger bij de grote huizen: Bukowskis Stockholm is goed voor het grootste deel van de 14 items op Auctionist, gevolgd door Grev Wedels Plass Auksjoner en Bukowskis Malmö. Het meest significante resultaat in de database is 193.500 GBP voor "Le Remorqueur" - een litho uit de postuum gepubliceerde "La Ville" serie - bij een internationaal huis. Grafiek en gedrukte werken, waaronder "Les Danseuses" en stukken die verband houden met de Ballet Suédois-samenwerking, vormen de bulk van de Scandinavische verschijningen, wat consistent is met Léger's brede grafische productie in de jaren 1940 en 1950.